ゴワちゃんママの涙

　ジンニーナは、走った。

　紫に血走る眼をした猪の子供。

　鉄爪猪(テッソウチョ)で間違いない。

　ゴワちゃんは、猪魔獣・鉄爪猪だったのだ。

　鉄爪猪(テッソウチョ)は、小さな頃に見分ける事が難しい。眼はくりくりと黒く、短い四肢に蹴爪も無い。まるで犬の仔かと見紛うような、柔らかい肉球を持つ。

　肉球に挟まれた、灰色がかった爪も、小さく愛らしい。

　ただその体毛だけは、瓜坊のようなのだ。育つにつれて、体毛は堅くなり、眼が紫に充血してゆく。やがて肉球が消える。爪は蹴爪に変化する。

　目の色が変わる辺りで、突然凶暴化する。それを、『魔獣の目覚め』と言う。ゴワちゃんには、この時期が来たのだろう。

「ゴワちゃんは、仔犬ですっ」

　おばさんは、怒りのあまり、眼に涙を貯めている。

「おばちゃん、つれぇだろうが、解れや」

　討伐拒否して、魔獣を庇ったりしたら、犯罪者になってしまう。魔獣討伐は、城塞都市国家ナーゲヤリに住む国民の義務である。

　それに、このままゴワちゃんが、大人の鉄爪猪(テッソーチョ)にまで育ってしまったら、おばさんだって危ない。

「そんなこと言ったって！」

　敵意を露にしたおばさんを置いて、ジンニーナは走る。真っ直ぐ南広場まで駆けて行く。

(おばさんが襲われなくて良かった)

　街はまだ、騒ぎになっていない。今、退治すれば、被害は起きないかも知れない。

　ジンニーナは、食堂の親父さんに、騎士団への通報を頼んだ。そして、自分は、1人で南広場へと向かったのである。

「きゃー」

　広場から、悲鳴が上がる。

(間に合わなかった？)

　赤毛を振り立て、ジンニーナはスピードを上げる。

　南広場では、片付けかけた朝市の荷物が散乱している。ゴワちゃんが、暴れまわっているのだ。

　足先はまだ仔犬のようだが、体当たりは強烈だ。小柄ながらに、ぎっしりと詰まった筋肉である。スピードを乗せて、全身を使い、あらゆる物を撥ね飛ばして行く。

「ジンニーナさんっ」

「おお」

　広場に居た人々は、『鉄壁の魔女』の登場に沸き立つ。皆、一様に安堵の表情を浮かべている。

　赤毛の魔女は、守りの壁を繰り出した。全力で使ったならば、不運すら弾く。それ故、完全版は、世界魔法連盟監督局から使用制限を受けている。

　今回は、単純に体当たりの衝撃を防ぐ目的だ。有害なものを防ぐ、簡易版を展開する。ジルベルトが、植物園で紫色の血に染まった時のバージョンだ。

「はあ、助かった」

　目先の損害は、それ以上拡大しないと決まったら、人々は意識を切り替える。

「加勢します」

「囲いこむぞ」

　ジンニーナが、魔力を解放する。鉄爪猪(テッソーチョ)の瓜坊を誘き寄せるのだ。これがあれば、実際には囲い込みの必要が無い。だが、街の人々からの好意を、無下にはできなかった。魔女は、黙って協力を受け入れるのだった。

　誘因の魔力を解放しながら、ジンニーナは、開けた場所を探す。鉄爪猪(テッソーチョ)は、素早く駆け回り、守りの壁を目指す。魔女が、脚に風を纏わせて躱(かわ)す為、上手く連れ回されている形だ。

　広場の隅の方は、朝市では使われていなかった。置かれている荷物は、全く無い。

　ジンニーナは、徐(おもむろ)に足を止める。鉄爪猪(テッソーチョ)は、真っ直ぐに突っ込んでくる。

「あっ」

「うっ」

「ぎゃっ」

　人々は、暫く肉が食べられなくなった。