袋を用意すべきです

　明け方から降り続いた雨が、午後になってもやむ気配がない。

　今日も戸口が開けっぱなしの隊長室に、籠手遣いヴィルヘルムと薬品マスターフリードリヒが顔を出す。隣の副隊長室から、午後の仕事を確認しに来たのだが。

「隊長～あれ、居ない」

「ちょっと待つか」

　雨で予定を変更しなければならない部分もあるので、とりあえずは、待ってみる。

　2人が戸口で待っていると、華麗なる短槍遣いのロベルト・ヘンデルが通りかかった。

「隊長なら、『お使い』ですぜ」

　この男の特技は多言語である。

「さっき、新しい辞書の予算認可を貰いに来たとき、出掛ける準備してました」

「俺ら呼ばないなんて、珍しいな」

「ゲオルクと行ったんじゃね？」

「俺も、誰と行くのか聞いたんすけど、隊長だけみたいした」

　副隊長2人組は、顔を見合わす。

「団長に、1人でも行けるだろって言われたみたいっす」

「何、俺ら、お守りだったの？」

「嫁さん見つけてからは、確かにそうだったな」

　フリードリヒが納得する。ロベルト・ヘンデルは不安そうに、聞いてきた。

「見張ってなくても、過剰殺戮しなくなったんすかね？」

「うーん、どうかな」

「そもそも、俺らに伝言すらなく出掛ける時点で、駄目じゃね」

　主の居ない隊長室の前で、3人の隊員は、沈痛な面持ちで立ち尽くした。

「デートと勘違いしてるよな」

「張り切って惨殺するよな」

「すね」

　所変わって、ナーゲヤリ国立植物園。ここは、武器の材料や薬草の、研究施設である。

「植物には、くれぐれも、傷を付けないで下さいね」

　園長が、厳しく注文する。

「となると、おびき寄せて眠らせる、とか？」

「うん」

(数匹なら、外で焼けばいいか)

　植物園に、万力蛇(マンリキダ)が出たのである。

　万力蛇は、細い外見に似合わず、巻き付かれたら鋼鉄のような締め上げをしてくる。速さは普通の蛇程しか無い。それでも、充分捕まえにくい。

　罠を仕掛けたり、捕獲網を持って捕まえようとしたり、職員も努力はした。しかし、力及ばなかった。

　万力蛇は、地味な蛇にしか見えない。細くて枯れ枝のような外見をしている。森や公園では、目立たないため、気づいたときには手遅れとなるケースが多い。

　植物園では、毎日詳細な記録を取っている。その為、発見は早かった。しかし、スルスルと隠れられてしまい、なかなか退治出来なかったのだ。

「じゃ、出力絞って誘きだすから、始末してね」

「取りあえず、捕まえて、外で焼こうぜ」

「是非、それでお願いします。丈夫な袋を、すぐに準備致しますね」

　園長は、明らかにほっとした様子で、袋を取りに行く。

「公園とか、民家の庭も調べないとね」

「そこは、別料金だろ」

「でもねぇ」

『ジル&ジン魔獣討伐本舗』は、だんだんに仕事が増えている。子育て中で、害獣駆除に手こずる家庭からの依頼は、そこそこ入って来ていた。

　しかし、騎士団からの依頼は、相変わらず『給料内』。民間協力は義務ではあるが、多少の労いがある。ところが、騎士団の『お使い』には、お駄賃などと言う気の効いたものは無い。

「いつか纏めてふんだくってやる。記録は全部付けてるしな」

　案外、執念深いジルベルトであった。