【PROLOGUE】俺達がゲーム・ウォーリアーだ！！
【GAME WARRIORⅡ・ ULTIMATE SOUL OF ACE】
LORDING……CONNECTED!▽
――――I've been waiting for you! Welcome back to ≪GAMEWORLD ONLINE≫!!
――――時は近未来・『超次元ゲーム時代』。ゲームを中心として世界が回る不思議な時代。
とあるゲームに酔狂した科学者が、世界政府で開発していた現実世界とコンピュータネットワークを繋ぎ、人を転送させて世界を行き来するデータ装置『トランスホール』を強奪。
それを地球規模の“メタバース”、即ち三次元仮想空間であるVRMMO『ゲームワールドオンライン』に埋め込んだ事により、現実と仮想空間を行き来する双空間の世界観が生まれた。
退屈な世の中を変えたいという人々の意志が、画期的なゲームネットワークの誕生により新たな時代を呼んだのだ。
ゲームワールドオンラインを管理する機関『WGC (ワールドゲームコーポレーション)』から供給されるゲームの成績や大会結果の記録が登録されるだけでなく、公共ギャンブルの一環でゲームで勝ち取った報酬や賞金を実際の収入として得ることが出来る。
ゲームにクリアし、報酬を受け取り、新たなゲームを求めて世界を広げ、またゲームに挑んでいく。何時しか人々はゲームそのものが人生の糧となっていった。
――――そしてここにも、ゲームに“青春”を掛けた若者達がいた!!
▶▶▶ NEXT▽
――――現実世界・大阪の某ゲームセンター。
店内のゲームの筐体から鳴り響く16ビットの電子音のイージーリスニング。そこから微かに聞こえるレーザーの発射からの撃墜、リズミカルかつ爽快な電子音がゲームプレイヤーの恍惚を高めていく。
「――――来たよッ！ 最終面!!」
ゲームに挑むはこの俺、情熱に満ちた眼光を放つ少年と、それを傍観する俺の親友の純粋無垢な少女。そして迎え撃つはアーケードゲーム『グラディウス』の最終エリア!!
強制横スクロールで展開するシューティングゲームのグラディウスは、漆黒の銀河から一転してサイバーパンクな要塞へ突撃する所から最終局面が始まる。
操作する戦闘機『ビッグバイパー』と、その射撃を援助する4つの『オプション』を連れてレーザーとミサイルで敵を迎撃する。
俺は左手のアーケードスティックに余分な力を加えずニュートラルに、そしてボタンを撃つ右手を離して、強い念を込めるように握り拳を作った。
「俺の魂に眠る聖なる剣よ……今こそ勝利の為に大いなる切り札の力を与え給え！ ――『Player Ability Soul』、【PAS】発動!!」
俺はコントローラーに気力を溜める。その刹那、右手の拳から凄まじい真っ赤な波動を放ち、それが長身鋭利な剣へと変化した。波動の剣から繰り出す必殺の一撃……!!
「――――ロングソード流 遊奥義・エーススラッシュ!!!!」
――――ジャキィィィィィンッッ!!!
波動に満ちた右手から撃ち放った筐体のボタンから、金属にも似た斬撃音が聴覚に刺激を与える。
するとどうだ、画面に覆い尽くしていた筈の敵の群れや障害物があっという間に一掃されているではないか!!
『グラディウス・GAME CLEAR!!』
「やったぁ～!! クリアだよ剣くんッッ!!!」
「さんきゅッ、みのり!! やったぜ～～!!!」
感情は有頂天に達し、嬉しさの余りに抱き合う俺達。
――――そう、俺の名前は桐山 剣!!
黒髪ウルフヘアーと、華奢な長身に赤ジャンパーとジーンズが特徴的な高2の男子だ。
まぁ自分で言うのはなんだけど、全てのゲームに全身全霊で挑む切り札に愛された騎士、それがこの俺『切り札騎士』の桐山剣って訳よ！
――♪♪
何やらドラクエのレベルアップを思わせるような力が漲りそうな着信音と共にアラーム通知を知らせたのは、俺のゲーム特化型スマートフォン【プレイギア】。
ソーシャルゲーム約500本以上もインストール出来る驚異の100TBの大容量でプレイヤー達に絶大な支持を得ている必需品だ。
◇――――――――――――――――――◇
・『グラディウス』完全制覇!!
エンブレム【グラディウス・宇宙の覇者】
の称号を得ました!!
◇――――――――――――――――――◇
このようにクリアしたゲームは連携したプレイギアに記録されて称号を得ることで強豪プレイヤーとしての名誉を得られる。中にはビットコイン化した賞金も獲得して換金するためにプレイギアを使う人も居るんだって。
「またシューティングの腕が上がったね！ 剣くん!!」
――そしてこの天真爛漫な彼女が河合みのり。俺の親友!! ミディアムな茶髪ヘアーに薄ピンクのトップスに、白のトレンチスカートの典型的JKだ。
「……へへッ！ これでまた【マスターオブプレイヤー】に一歩近づいたってか!?」
「こら、調子に乗らないッ！ 剣くん直ぐにその気になるんだから!!」
……怒られちゃった。こうして端から見れば、俺達ゲームが大好きな普通の高校生コンビ。
しかし俺達は幾多の激戦を乗り越えて、ゲームに賭ける情熱に剣の魂を宿したゲーム戦士となった！
【ゲーム戦士】、それ即ち心の奥底に熱い魂の形を持ったプレイヤー達の事を人は呼ぶ！ そんなプレイヤー達は俺達の他にも沢山いる!! ……ま、それでも一番強えーのは俺だけどな!!
そんな俺達、ゲーム・ウォーリアーが繰り広げる新たなサーガの幕開けは、一通の着信から始まった――!!
――――ピリリリリ!!
「……？」
またしても鳴り響く俺のプレイギアの着信音、それを耳にして直ぐ様着信に応答した。
「……もしもし？」
『剣か？ 今さっきやってたニュース観たかい？』
「なんだ槍ちゃんか！ ゲームで忙しくてニュース観てる暇なんかねぇぜ」
『だったら直ぐに例の場所まで来い！ 僕達が待ちわびてたアレが来たんだ!!』
「まさか…………?!」
『――――【GAMEWORLD ONLINE】が、復活したぞ!!!!!』
▶▶▶ COMING UP NEWBORN GAMEWORLD……!!▽
