第２６話 サレッキーノ・パーク
お城みたいなサレッキーノ・パーク入場門をくぐると、非現実的な光景が広がっていた。
見渡す限りの人、人、人。
ヴァルハラント王国では、祭りの時ぐらいしかこんなに集まらないだろう。
視線を遠方に移して見れば、変幻自在に動く乗り物の数々が見える。
ゴーレム技術を応用した、魔力駆動のアトラクションらしい。
なんとも華やかな空間だ。
ヨルムンガルド帝国の技術力には、圧倒される。
「賑やかなのは楽しいですけど……。こんなに人が多いと、はぐれてしまった時は大変ですね」
「そうならないよう、この遊園地には便利な魔導具があるんだ。オリビア、手を出して」
フェン様から言われるがままに、左手を差し出す。
彼の長い指が滑らかに動き、わたしの手首に腕輪が装着された。
細く、軽く、柔らかい材質で、着けていても全く邪魔にならない。
「こうして、互いの腕輪をくっつけると……」
フェン様は自分も左手首に同じ腕輪を着け、わたしの腕輪と軽く接触させた。
そして指でトントンと、自分の腕輪を叩く。
すると――
「緑色の光が、わたしの腕輪に向かって伸びている……。これは一体？」
「迷子やはぐれることを防止するための、魔導具だよ。お互いの魔力を腕輪が記憶していて、光がその方向を指し示すんだ。オリビアも、やってみて」
自分の腕輪を指で叩くと、今度は紅い光が伸びた。
フェン様の腕輪を、指している。
「これなら、はぐれてもすぐに合流できますね。安心しました」
「確かに安心だけど、その前にはぐれないよう予防することも大事だと思うんだ」
「あっ……」
フェン様の長い指が、わたしの指に絡みつく。
優しく。
だけどしっかりと、手を繋がれてしまった。
「『男性が苦手なのではなく、慣れていないだけ』。さっき、そう言ってたね？ ならば俺で、慣らしていくというのはどうだろうか？」
「俺」！
いつもは１人称が「私」なのに、「俺」と言った！
フェン様を男性として意識してしまう自分に、呆れてしまう。
ついこないだまでは、同性だと思っていたではないか。
だからこそフェン様も、男性に慣れるための相手役を買って下さったに違いない。
中性的で男臭くない自分なら、わたしも慣れやすいだろうと。
「えっと……その……、よろしく……お願いします……」
そう返事をするだけで、いっぱいいっぱいだった。
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雑踏の中でも、わたしはスムーズに歩けていた。
フェン様が、手を引いてくださるからだ。
周りの人々にわたしがぶつからぬよう、かなり気遣ってくれているのを感じる。
決して力任せに引っ張られることはなく、スマートに導いてくれる。
びっくりするほど歩きやすいのは、歩調を合わせてくれているからだろう。
小柄なわたしと長身のフェン様では、全然歩幅が違うというのに。
フェン様に連れられて、園内を見て回る。
翼をはためかせながら火を噴く、巨大ドラゴンを模したオブジェ。
魔法による早着替えで、七変化を見せる踊り子のショー。
園内を巡る、小型の魔導列車に乗ったりもした。
人気のアトラクションは凄いスピードが出たり、空高くに持ち上げられるスリリングな乗り物らしい。
しかしフェン様は、そういったアトラクションには並ぼうとしない。
「オリビアは、そういうの苦手だろう？ 飛竜の時も、怖がらせてしまったからね」
理由を尋ねると、フェン様はそう答えた。
気づかれていたか。
飛竜に乗っている間は、態度に出さないようにしていたのに。
気遣ってくれたことが嬉しくて、繋いだ手をキュッと握りしめてしまう。
手を引かれ、やってきたのはボート乗り場。
園内にある大きな湖を、２人乗りの小型ボートでゆっくり巡るのだ。
「手漕ぎボートですか。フェン様、大変ではありませんか？」
「はははっ。こんな細身で頼りないのはわかるが、一応鍛えているんだよ？ 貴女の護衛騎士であるということを、お忘れかな？」
ウインクをしながら、おどけた笑みを浮かべるフェン様。
笑顔が魅力的過ぎて、周囲の女性客は皆クラッと――
いや。
何だか引いてしまっているようだ。
あまりに美し過ぎるからか？
ふらふらとボートに乗り込むわたしを支えてくれる、フェン様の手。
指が長く、優雅な手だが、確かに力強い。
フェン様がオールを動かすと、ボートは滑らかに湖上を走り出す。
やはり男性の筋力だ。
女装してリルを名乗っていた頃から、力持ち過ぎるとは思っていたが。
「オリビア。何か気になることでもあるのかい？ せっかくのデートなのに、気も漫ろじゃないか」
「で……デート！ か……揶揄わないでください」
「揶揄ってなどいないさ。俺はデートのつもりで、お誘いしたんだよ。皇帝陛下の命令なんて、二の次さ。自分の意思で誘った。可憐なお姫様と、楽しくお出掛けしたいと思ってね」
「う～っ！ そんな恥ずかしい台詞を平然と……。フェン様は、随分女性の扱いに慣れていらっしゃるようですね。帝国では、さぞおモテになっているのでしょう？」
「いや。俺は帝国女性達から、敬遠されているからね。モテたことなどないよ」
「……え？ どうして？ フェン様はお優しいし、立ち振る舞いも紳士的でスマートなのに……」
「この女性的な顔立ちさ。帝国男子は、父上のような雄々しい風貌じゃないとモテないんだよ」
オールを漕ぐ手を一旦止め、フェン様は肩をすくめた。
スルト陛下のような男性が、人気なのか。
確かに頼もしい顔つき・体つきだが、わたしはああいう熊みたいなお方はちょっと……。
「だから生まれてこの２０年。皇族なのに婚約者はいなかったし、誰かと交際した経験もない。女性には、慣れていないんだ。君をデートに誘うのは、かなりドキドキしたというのをわかって欲しいな」
顔にはにこやかな笑みを浮かべながらも、フェン様の紅い双眸は真剣な光を放っていた。
