36.試験

　食堂でラルフさんと飲んでいると、

「うー、算術は苦手です……。

　国語や歴史の方がわかりやすいのにぃ」

　リサが食堂の机に教科書とノートを出し、突っ伏していた。

「何やってんだ？」

　酒を飲みながら近寄った。

　すると、

「春になる前に、学校では試験がある。

　リサは学校に行っていなくて、家庭教師だったからな。編入で学校に入って最初の試験なんだ」

　後ろからラルフさんが、言った。

「その……、私は算術が苦手で……。

　商人って算術が必要でしょ？　だから……」

　不安そうなリサ。

　チラリと問題を見てみれば、四則演算程度である。

「教えようか？」

「できるのですか」

「まあ、一応な。

　ただ、俺のやり方だからなぁ……、学校とは違うかも……。

　それでいいのなら……ってことにはなるが。

　これは、こういうふうにする……」

　紙に書いて教える。

　眼鏡越しに見上げるリサ。なんか新鮮だ。

　こうやって近づくのも少ない。

　ちょっと意識してしまうな。

　ふと、

「計算機って無いの？」

　と聞いてみた。

「計算機とは？」

「その様子じゃ無いんだな」

「聞いたことが無いだけで、あるのかもしれないけど」

　リサはチラリとラルフさんを見ると、

「主に筆算だな。

　どこかの国にはあるかもしれないが、この国にはない」

　とこちらを見ずに言うのだった。

　ふーん。

「こうやって、こうすれば……こうなるだろ？」

「ああ、そうか！　こうなれば、これとこれを足して、できた！」

　リサの努力もあってか、問題を重ねるごとに俺のフォローが無くても計算が終わるようになる。

　元々理解が早いようで、二時間ほど経てば、自分で回答を出せるようになっていた。

「今日は夜も遅い。明日も学校だ」

「あっ、はい……」

　リサは片付け、部屋に上がっていくのだった。

「すまないな」

「別に」

　俺は軽銀を使って工作を始める。

「何をやってる？」

　ラルフさんが聞いてきた。

「んー、計算機？」

　そう言いながら工作を続ける。

　軽銀はイメージしながら魔力を通せば、それに合わせた形になる。

　仕切りを作って、珠を結構作って、棒に刺す。

　仕切りで一珠、五珠を分けてと……。

　定位点って奴を作って……。窪みじゃわかりづらいな。あとでインクでも入れ込むか。

　枠を作って、終わり。十三桁で作ってみた。

「うし……出来上がり」

　興味津々なラルフさん。

「足し算だったらこうね」

　一から十までの足し算を目の前で実行する。

「引き算だったらこう……」

　逆に引いていく。

「掛け算は……、割り算は……」

　目の前で見せる俺。

「これ、うちの奴等に教えてもらえないか？」

　とラルフさん。

「別にいいですけど……物がないです」

「軽銀じゃなあ……」

「ああ、こだわりはないですよ？　木で作っても問題ないですね。

　手元に軽銀があったから、作ったまでです。

　使うなら、あげますよ？

　俺、自分で作れますから」

「えっ……いいのか？」

「はい。俺が持っていても数は作れませんし。

　会頭が持つそろばんは軽銀だっていうことになれば、高級な奴もできるかもしれないですから」

「何て名にする？」

「名？」

「こんなものは今までになかった。

　名をつけるのは当たり前だ」

「算術をする板。算盤(さんばん)ってどうでしょう」

　完全パクリ。

　ちょっとひねっただけ。

「いいな！

　うん、算盤。

　最初に儂が習って、従業員に教えることにしよう

　ドワーフ辺りに飾りを入れてもらうか……。

　ってことは、木で数個作らせる必要がある」

　商売モードに入ったかな？

　まあ、便利なものだから、広がるといいかも。

　結局、リサのテストは問題なかったようだ。

　結果が良かったことが余程嬉しかったのか、

「ありがとう！」

　抱き付かれた。

　ラルフさんに提供した算盤を見たリサが、

「あの算盤っていう計算機が『使える』ってお父様が自慢していました。

　いいなぁ……」

　眼鏡越しの上目遣い。　

　これって欲しいってことだよな？

　同じものを目の前で作って渡すと、

「やた！」

　と飛び上がって喜んでいた。

　やはり計算があったようだ。

　

　まあ、こうして、ラルフ、リサ親子と夜な夜な算盤教室をすることになる。