27.賭け

そしてトーナメント、三日間のスケジュール。

初日は予選のため俺たちの出番はない。

俺と女性陣で屋台の冷やかしだ。

ちなみにこのトーナメントで優勝すると、奴隷は解放されるらしい。

一般者は高額の賞金……白金貨一枚。副賞って訳ではないが、貴族から騎士への招へいの可能性も出てくるそうだ。まあ、この話はいい試合をした者全員に当てはまるということ。

何百人もの参加者。

「トーナメントに出たいかぁ！」と誰かが叫べば「おー！」と地響きのような声が聞こえてきそうな雰囲気。

武器を持った者、杖を持った者、弓を持った者、素手の者。

多くの人が十二の組に分かれ、各組で生き残り戦を始める。

残った一名が予選通過という訳だ。

五十人以上が舞台に上がり、戦いを始める。

ボロボロになった最後の一人が高らかに雄たけびを上げていた。

ちなみに商人は高額の金を出すと出場枠を買うことができる。

自分が推す者を勝たせるため。

予選から参加する者は、予選後半日ほどしかない休息で、全十の戦いをするのは難しいだろう。

商会に推された者は予選を気にせず、トーナメントのみに集中できるわけだ。

ただし、弱ければ恥になるため、推薦された者も手を抜くわけにはいかない。

マルベス商会枠でバルロイ。ペンドルト商会枠で俺。そして、他にも二枠ほど埋まっていた。　

つまり十二組だったのは、十六の枠のうち、四つが埋まっていたせいである。

こうして十六人のトーナメント進出者が決まると、賭けが始まる。第一試合が始まるまでの、約半日。胴元であるマルベス商会の賭け屋が店を開き、賭けが始まる。

小口な屋台のような掛け屋から、大口な商店のような賭け屋まで。

カミラさんと共に大きな商店のような掛け屋に向かった。

綺麗な服を着た男性や女性が歩いている。

従業員が来ている服も高そうだ。

俺たち四人がカウンターの前に行くと、

「そこのマルスという人に賭けたいんだけど？」

とカミラさんが言った。

「畏まりました。ここでは金貨十枚以上が対象になりますがよろしいでしょうか？」

金を持っていなさそうってことらしい。

「ええ、問題ないわ」

カミラさんの後ろに立っていたアセナが大きな袋を三つ置いた。

「これで……。白金貨二千三百枚入っていると思います」

「えっ？　二千三百枚？」

「賭けに上限があるとか？」

「そっそれは……上司に聞いてきます」

従業員は後ろに下がった。

すると店長らしき男性が現れる。

「一点掛けで、この金額を？」

「可能であれば」

「誰に賭けられるのですか？」

「マルスという子に。

　ああ、この子です。ペンドルト商会の推薦で今回出場する少年ですね。

　私の婚約者で、折角出るのなら、マルスに賭けたいと思ったの」

カミラさんの紹介に俺は頭を下げる。

シャツとズボンを着て、木剣を持っているだけの少年。

「その子ですか。

　会頭に相談してきます」

というと店長は店を出ていった。

俺たちは待たされる。

しかし、

「マルスであれば問題ないということです」

と言質を聞くことになる。

ぽっと出の若造は問題ないらしい。

そして、掛札を渡されたカミラさんがニッと笑った。

「これで、必死になって俺を邪魔してくると思います。皆さん気を付けて」

「アセナちゃんと、マルス君が居れば大丈夫でしょ？」

「常に傍にいるわけではありません。

　試合中は、アセナだけになります。

　まあ、いつもは暁のドラゴン亭に一緒に居て、試合の時は闘技場の横で応援してもらえれば……」

「要は一緒に居ればいいわけね」

「それならば、大丈夫」

カミラさんとリサさんが頷いていた。

カミラさんが何かに気付く。

「ってことは、部屋も一緒の方がいいわね」

その言葉に乗って、

「そうそう！　部屋が一緒の方がいいです！」

リサさんも便乗する。

「夜は大丈夫だぞ？　私は殺気に敏感だ。

　だから、部屋まで一緒にする必要はないのだ」

「でも近くに居たほうが何かあった時すぐに対応できるでしょ？」

カミラさんの言葉に、

「それはそうだが……」

と言葉が詰まるアセナ。

「そうだねぇ……」

俺が言うと、三人の目は俺に集まった。

「部屋を一緒にするのなら、せめて、自分が寝るベッドは準備してもらおうか。

　さすがにあのベッドに四人は無理だからね」

「アセナさんは？」

「アセナは俺の横」

「「ズルい！」」

「その辺は早い遅いだろうねぇ」

すると、

「繋げればいいのだ」

とアセナが言う。

「アセナ、どういうこと？」

「あの幅だから、寝られないのだろう？

　元々二つ並べてあるのだから、四つにすればいいだけではないか」

「いいのか？」

「トーナメントの間は、体力温存。

　十分な体調で戦わねばな。

　カミラとリサへの危険が去れば、元に戻せばいい」

「まあ、アセナがそういうのなら……。

　でも寝辛くない？」

「そこは我慢」

俺の体調に配慮したんじゃなかったの？

結局、俺の部屋で四人ということになるのだった。