新人冒険者のはじめてのお使い

「レイモンドさん、良い人で良かったですね。

　とりあえず、ご飯食べましょうか」

「そうだな。どこへ行けばいいだろう。この辺りに食堂のような店はあるのか？」

「朝からやっているのは屋台くらいですね。食堂は夜しかやっていません」

　ルナのおすすめの串焼き（謎肉）を買い、二人で頬張る。味は悪くない。が、固い……。

　イノシシのような味なので、たぶんボアの肉だと思う。

　２０ｃｍほどの串に一口サイズの肉を刺して焼いたものだ。

　食べながら辻馬車に乗り込み、現場に向かう。

　精錬所は王都の北側。結構遠い。職人の街になっていて、朝も昼も夜もずっと何かの音が聞こえる地区だという。

　この辺に住んでいる人はよく寝られるもんだ。

　精錬所に到着したので、責任者のおっさんに話をして作業を開始することに。

　目の前には鉄は山積みされている。思った以上に大量だ。軽トラ３台分ほど有るんじゃないのか？

「ルナはマジックバッグ持ってるよね？」

「はい。でも、容量はあまり多くありません。

　この量ですと……、１０往復くらいしないといけませんね」

「俺のマジックバッグだと、たぶん４往復くらいだね。

　二人で手分けをすれば３往復くらいかな。

　俺のバッグの中身、預かってくれないか？」

　二つのバッグに詰めるのは効率が悪いので、俺のバッグを空にして効率を上げる。

　女性に荷物を持たせるとか、男としてどうなの？　という気持ちはあるが、鉄のほうが断然重いので勘弁してほしい。

　俺のバッグを空にして鉄を詰めると、三分の一ほどの鉄が収まった。予想通り３往復で終わりそうだ。

　出発しようとした時、地図を見ていたルナが「あっ」と声を上げた。

「鍛冶ギルドまで、結構距離があります。馬車移動になりそうです」

　辻馬車はタクシーとは違い、こちらの都合には合わせてくれない。路線バスのような扱いだ。

「走ったほうがいいな。走れる？」

「はい。こう見えても、早朝訓練の経験があるんですよ！」

　胸を張って自慢げなルナ。マジか。あの訓練の経験者ということは、体力は十分あるということ。頼りになるわ。

「じゃあ、走ろうか。ルナに合わせるから、先導よろしく」

　ルナに先導を任せたのだが、走るルートが普通。何か詠唱をしていたので身体強化を掛けたはずだ。

　それなのに、普通に歩道を走っている。これだと歩行者が危険だし、遅い。

　王都内には水路がいくつか有るのだが、真面目に橋を渡っている。幅は２ｍくらい。

　これくらいの幅なら飛び越えたほうが早いのに……。

　４０分ほど走ったところで鍛冶ギルドに到着した。

　鍛冶ギルドもレンガ造りで立派な建物だが、どこか無骨な造りが鍛冶師を連想させる。

　ギルド内の倉庫に鉄を降ろし、精錬所に戻ることに。

　入れる時は重労働だが、出す時はマジックバッグをひっくり返すだけ。

　とても簡単だが、うっかりぶち撒けないように気を付けないとな。

「場所は覚えたから、今度は俺が先導するよ」

「はい。お願いします」

　帰り道は一直線。地図上で線を結び、屋根の上を走るルートだ。

　この場合、自分が落ちなければ歩行者の安全が確保される。

　塀に足を掛けて屋根に駆け上がる。誰の家かは知らないが、壊すわけではないので許してほしい。

　まずは様子見なので、軽く流す程度にしておこう。

　たぶんルナなら余裕でついてくるとは思うのだが、後ろを確認しながら速度を調節する。

　帰りは早かった。２０分ほどで到着した。

　ルナは横でハァハァと肩で息をしている。あれ？

「ごめん、キツかった？」

「はい……。いえ、あの……。

　予想外なところを走っていきましたので。ついていくのがやっとでした」

　おかしいな。早朝訓練よりも緩いコースだよ？　魔法による身体強化は効果が薄いのかもしれない。

「ごめんね。ちょっと休んでて。荷物詰め込んじゃうから」

　身体強化、早く教えてあげたほうがいいな。これが終わったら特訓しよう。

　なんだかんだでルナは最後まで走り通した。クソ不味いポーションも飲んでいたが。

　最後の往復の時に昼の鐘が聞こえていたので、ちょうど昼頃だ。

　職人街の屋台で軽く食事をしてギルドに戻る。

　受付のお姉さんは、変わらずカウンターで待受している。「お疲れ様」と軽く挨拶してカウンターに依頼票を置く。

「どうされましたか？　道に迷われました？」

「いや、終わったから、その報告だ」

「もうですか？　早すぎませんか？」

「マジックバッグを持っているからな」

「そうですか。では、確認をしてお支払いしますね」

　そう言って奥に入っていく。

　ギルドを見渡すと、レイモンドのおっさんは居なくなっていた。

　代わりに若い冒険者パーティが難しい顔でテーブルを囲んでいる。

　交代したのだろう。恐らく、冒険者はこの時間に作戦会議や休憩をしているのだろう。

　仕事、ということは、ここに居るだけで多少の報酬が発生しているということ。

　休憩中でも金が入るのだから美味しい話だな。

　緊急時は誰よりも早く動くのだから、責任ある任務なんだろうけど。

「お待たせしました」

　お姉さんが戻ってきて、大銀貨が乗せられたトレーをカウンターに置いた。

「ありがとう」

　と言って銀貨を確認する。状態の良い大銀貨が５枚。依頼書通りの金額だ。

　問題がないようなので、冒険者ギルドを後にする。

「じゃあ、早いけど宿に行こう」

「はい。正直言うと、相当疲れました……」

「ごめん……」

　今日は大通りに面した冒険者向けの宿。食堂付きの大衆宿だ。各部屋が個室で数人で泊まれる。

「いらっしゃいませー！　風鈴亭にようこそ！」

　宿に入ると、かわいい女の子が大きな声で迎えてくれた。

　これだよ、これ。異世界の宿といえば看板娘だよ。

「一部屋で良いよね？」

　一応確認しておく。でも、昨日はダブルベッドだったんだから、今さら部屋を分ける必要も無いだろ。

「はい。大丈夫です」

「一部屋でよろしく」

「わかりました！　では、宿泊が一部屋大銀貨１枚です。

　お食事は一人銀貨１枚、桶とタオルは１セット銀貨１枚です」

　大銀貨１枚と銀貨３枚を渡して部屋に入った。桶とタオルは１セットあれば問題ない。

　昨日の宿よりもずいぶん安いが、その分セキュリティが甘い。

　身分証の提出と署名を求められたので、大きな問題は無いと思う。

「今日はお疲れ様」

「はい……。とても疲れました。あんなところを走ったのは初めてです」

　人んちの屋根の上。普段から走っていたらちょっと迷惑だよな。たぶん、うるさい。

　もともと騒々しい職人街だから許されたようなものだ。

　あの辺の人たち、そこらじゅうで鉄を叩いているから。常にカンカン鳴っているんだよ。

「そうだよね。人んちの屋根は俺も初めてだよ。

　でも、走破しようと思うと、強化魔法では限界があると思うんだ。

　だから、俺の身体強化を教えようと思う」

「え？　ついに教えてくれるんですか？」

　キラキラと目を輝かせて見つめられる。吸い込まれそうなきれいな瞳にクラッとする。

「そうだね。この訓練は疲れているときのほうがやりやすいから、丁度いいと思うよ」

　ルナにはベッドの上で胡座で座るように指示をして、瞑想のコツを軽く教えた。

　この世界に来たときからやっている、魔法を感じる瞑想法だ。

「体の中にある魔力を感じて。それに気が付くまで魔力に集中」

「え？　あの、それは魔力ではなくオーラなのでは？」

「ん？　何が違うの？」

「オーラは肉体に宿る力で、練気法のために必要です。

　魔力とは別物ですよ？」

「いや、俺が感じる限り同じものだよ。自分の中から引き出すか、自分の外から取り込むかの違い」

「そうなんですか？　初めて聞きますよ？　それ」

「少し質が違うんだけど、概ね同じものだよ。俺が身体強化に使っているのは確実に魔力。

　ちょっと通すね」

　そう言って、ルナのお腹に手を当てて魔力を送り込む。

　即席スタンガンとして使えないかと開発した魔法だが、魔力を送るだけという何の役にも立たない魔法になった。

　ちょっとくすぐったいらしく、実験台のギルバートは「もう二度と使わないでくれ」と懇願してきた。

　戦闘中にくすぐられるのは確かに嫌だが、嫌がらせ程度にしかならないので封印していた。

「え？　……なんか、これ……。あっ……」

「あれ？　痛かった？　魔力を通すだけの魔法なんだけど」

「いえ……。あの……。あっ。痛くは……っ。ないのですが」

　ルナは胡座を崩して頬を染め、悶えている。

「ごめん、これ、ちょっとくすぐったいんだ」

「あっ……。それも……。なんかっ……。違いま……っ」

　ルナは悶えながら俺に抱きついてきた。耳元で荒い息遣いが聞こえる。

　１時間ほど経った。ルナはだいぶ落ち着きを取り戻している。

「……どうだった？　何かわかった？」

「はい……。何となくわかった気がします。

　ですからその魔法はしばらく無しでお願いします」

　疲れた体に無理をさせてしまったな。意外な副作用だった。やっぱりこの魔法は封印だ。

「無理をさせて悪かった。何となく掴めれば後は繰り返すだけだから」

「いえ。悪い気分ではありませんよ。落ち着いたらまたお願いします。

　冒険者の宿は壁が薄いので……。防音の魔道具が手に入ったらまた」

　いいの？　え？　封印中止。練習しておこう。

「うん、わかった。魔力を感じたら、その魔力を体の中で循環させる。

　これが身体強化の基本だよ。難なくできるようになったら次の段階だね。

　できるようになったら言ってね」

　食堂で夕食をすませ、夜まで訓練して寝た。

　訓練は非常に地味だ。二人でひたすら静かにしているだけ。

　俺は身体強化の延長である気配察知の練習をして過ごした。

　実は結構上達している。集中すれば、宿の中はもちろん徒歩１０分程度の冒険者ギルドの様子まで何とか察知できる。

　人が増えると精度が落ちるので確実とはいえないのだが。