16 ふたりでカラオケを楽しみたい

「あとさ……これから、カラオケ一緒にいこ」

　そういって彼女は、教室を抜け出した。僕のことなんか構わず、先へ先へと進んでいった。外では小雨がぱらついていた。

「おい、待てよ」

　あたふたしながら靴を脱ぎ、下駄箱に投げ入れる。僕より美麗は華奢な体格だ。さほど速い走りではなかった。

　校門を抜けてすぐ、美麗は飛ばすぎたせいか足が止まりかけていた。彼女を抜かし、僕は彼女の前に立つ。

「普段車で送迎してもらってるから、運動不足だろ。走っても無駄だって、考えてみればわかることだろうが」

「追いつかれることくらい、わかって走ったから。とにかくさ、理由もなく走らないといけない衝動に駆られて、本心に従っただけ」

「俺が嫌だったか」

「いいや、陸夜じゃない。これは、私の問題だから。自分の事情は、自分で抱える。でも。ひとりで抱えきれなくなったら、つらい気持ちをおすそ分けして、一緒に苦しんでもらう。誰かが楽になるときって、誰かが無理してるときだと思うんだ。でも、カラオケなら歌に気持ちを込めるだけでしょ？　そこで一緒にいて楽しい人と発散できたら最高だよ」

「その通りかもしれない。じゃあ、駅前のあの店でいいか？　ここからまあまあ歩くけど」

「いや、それなら」

　リュックを手前に引き寄せ、中身をごそごそと探索すると、最新機種のスマホが顔を見せた。

　一台十万円はかかる、手を出しにくいモデルだった。慣れた手つきで弄り、アプリを見せてくれた。

「私の運転手、椀台さんが作った配車サービス。椀さんの知り合いだって事情をいえば、無料で乗せてくれるから」

　近くにいる車を検索し、美麗はスマホで送迎の予約をする。小雨が強くなってきたので、屋根がついている近くのバス停で座って待つことにしたのだった。

　数分後、「ONEカーズ」というロゴの入った車が、こちらの元までやってきた。

　美麗のスマホに通知が届く。配車サービスアプリからだった。すかさず合図を送り、車に乗り込んだ。タクシーだとか、高級車だとかそういった類のものではなかった。一般の自家用車と変わらなかった。

「お客さんは二名様かな？」

「そうですね。あ、私、椀社長と面識があって」

「おお。高校生なのにね、優待番号は？」

　美麗はスマホに載っている番号を読み上げた。

「じゃあ今回は無料ということでね。どこまで？」

「駅前のカラオケ店まで」

　渋滞にハマることもなく、ものの五分程度でつけた。途中、運転手の人に「ふたりはカップルなのかな？」なんて質問をされたときは笑うしかなかった。

　二時間コースをとって、美麗がとにかく歌いまくった。ハードなロックから、バラードまで。

　どの曲を歌っている姿も、虹色の照明の前で煌めいていた。どれも九〇点近くを叩き出していた。

　負けじとこちらも対抗して十八番を次々も投下したけど、選曲がどうしても演歌だとか昔の民謡なので。それを美麗は面白がっていた。あっという間の二時間だった。

　支払いは彼女がQR決済でしてくれた。帰る頃には、いつもの笑顔が戻っていた。

「また、辛くなったら発散しろよ」

「こんだけ歌ったら、しばらくは平気そう。私、今から椀さん呼ぶから今日はここでお別れで」

「じゃあな」

　俺にはいえない悩みを、あいつは抱えている。相談に乗ってあげられなくても、こうしてストレス発散に付き合うことで美麗の助けになるのなら、それでいい。