一流給仕への道

　と、いうわけで、早速女将さん改(あらため)クーフェさんへの特訓が始まった。

　えっ？

　明日からよろしくお願いしますって？

　いや、いや、ダメでしょう！

　思い立ったが吉日。

　“明日から本気出す”は、やらない子の典型パターン。

　こういうのは、気分が盛り上がっているうちに、少しでも始めてしまうのが大切だからね。

　クーフェさんには初心にかえってもらって、猥雑な酒場ではなく、上品なカフェでの給仕の仕方を一から学んでもらいたい。

　そして、早速始まったサマンサ＆レジーナの最強タックによる一流給仕への道……。

「音を立てて食器を置いてはいけません！　もっと丁寧に！

　特に陶磁器の扱いには注意して下さい。

　焼き物というのは、ちょっとした衝撃でも目に見えない小さなヒビが入るものです。

　ですから、普段から高級な物に触れる機会の多い商人ほど、陶磁器の扱いには気を遣います。

　そういう仕事のできる商人にとって、クーフェさんの給仕は、ストレス以外の何ものでもありません。

　当然、そんな給仕をする店に、自分の大事な取引相手を連れて来ることはないでしょう。

　それこそ、自分の商人としての質を疑われることになります」

　とりあえず、やってみましょうということで、私達の座るテーブルに料理を運んできたクーフェさん。

　あっ、実際に料理は載っていないよ。

　あくまで練習だから、今はお皿だけ。

　で、早速説教されてるね。

　サマンサからのダメ出しに、今度は音を立てないよう恐る恐る皿をテーブルに置くと……。

「もっと自然な動作を心がけて下さい。

　この食器はいかにも高級ですと、お客様に感じさせるのは美しくありません。

　重いものは軽く、軽いものは重く、貴重なものほどさり気なく、ありふれたものほど丁寧に扱います」

　ただ皿をテーブルに置く動作を、ひたすら繰り返すクーフェさんだけど……。

　まぁ、難しいよねぇ……。

　音をさせないように気をつけると動作が遅くなるし、自然に置こうとすると音がする。

　それに、大切なのは皿を置く瞬間だけじゃない……。

「皿を置いた手を皿から離す時には、終わったやれやれではなく、もっとゆっくりと離します。

　恋人と離れるのを惜しむように、名残惜しい気持ちで皿から手を離すのです」

「……？」

「レジーナ、やってみせなさい」

「はい、サマンサ様」

　どうもサマンサの言う事がピンとこない様子のクーフェさんを見て、サマンサがレジーナにお手本を見せるように言う。

　そして、レジーナが見せたのは、ただ一枚の皿をテーブルに置くだけの動作で……。

「……きれい」

　それを真剣な目で見ていたクーフェさんの口から、思わず言葉が漏れる。

　実際、レジーナの見せた何気ない動作は、注意してみればその凄さがよく分かる。

　単なる置き方だけではない。

　その姿勢や、肘、掌、指先の角度まで、全てが緻密に計算されたもので、改めて公爵家(我が家)の侍女のレベルの高さを思い知らされるね。

　いや、これはむしろ、倭国のレベルと言うべきか……。

　私は偶に、サマンサやタキリさんに、茶道のお稽古をしてもらっている。

　明治以降にできた新しいお点前(てまえ)や、現代的な発想についての知識はあるものの、ベースとなる技術については、私よりもサマンサやタキリさんの方が圧倒的だ。

　なんたって、倭国皇家の茶道って、この世界の本家本元だからね。

　茶人としても有名な井伊直弼が開祖で、その技術を本気で伝えてきた一族……。

　まさに、家元！

　私が趣味で習ってきた“なんちゃって茶道”とは、モノが違う。

　倭国皇女であるタキリさんは勿論、たとえ分家筋とはいえ、同じイィの御技を継ぐ一族だったサマンサの技術も一流だ。

　そして、その技術が、公爵家の侍女部隊にはきっちり叩き込まれている。

　当然、レジーナにも……。

　魔法王国でも、倭国人の所作の美しさは有名だったりするからね。

　その本場（本家？）仕込みの所作は、公爵家(うち)はおろか、王家でも他国でも、どこに出しても十分通用するものだ。

「さぁ、やってみて下さい」

「む、無理ですゥ！」

　サマンサの言葉に、思わず答えるクーフェさん。

　まぁ、それも仕方がない。

　私から見ても、レジーナの技術は相当なもの。

　少なくとも、私にはできない。

　ただ何となく見ただけなら、たんに「きれいだね」で済むだろうけど、今のクーフェさんは違う。

　事前に自分でやってみて、それが如何に難しくて高度な技術かが分かっている。

　今の自分と、要求されている水準を比較できたことで、その難易度が実感できちゃったんだろうね。

「別にレジーナ並になれとはいいません。

　はっきり言えば、このカフェでそこまでの水準は必要ありません。

　あくまで、目標とする程度で構わないのです。

　それでも、一旦アミー(アメリア)お嬢様が指導をお引き受けした以上、途中で投げ出すことは許されません！

　クーフェさんには、最(・)低(・)限(・)の(・)給仕ができるくらいには、頑張っていただきます」

　サマンサとレジーナの有無を言わさぬ視線に貫かれ、クーフェさんは蒼い顔でぎこちなく頷いていた……合掌。