第１７話　「宴」

「はいそれ嘘ォー！」

　男たちの乱入にも一切動じず、ファルマキアは笑顔を崩さなかった。

「そう言えば局面が動くかな！？　と思って、とにかく言ってみたんだと思うけど、無理でしたー！　残念！　だって、本当にソクラテスさんの家族を人質にとってるなら、その証拠に、今、この場に連れて来てなきゃおかしいよね？　来てるなら出してみ？　出してみ？　ほれほれ」

「……間抜けどもめ」

　アルキビアデスがうんざりとしたように吐き捨て、わざとらしく白目をむいてのけぞる。

「人質だって？　無い頭で、どうにか僕を救う策を考えたんだろうけど、つくなら、もう少しまともな嘘をつきたまえよ」

「はーい、それも（・・・）嘘ォー！　残念！」

　アルキビアデスの声に重ねる勢いで、ファルマキア。

「『人質だって？』じゃないよね。あなたの差し金だよね？

　わたしたちが屋敷に向かいはじめたとき、スペーケスも消えたけど、道々、あなたが目配せして、取り巻きが二人くらいスーッと道を曲がって消えるのを、ファルマキアちゃんはきっちり目撃していたのでしたー！

　あなたは、わたしがΕ（エイ）の者だって、最初から気付いてた。そのあなたが、わたしを屋敷に入れたってことは、当然、自分の身を守るために、何かしらの手を打ってたはず。たとえば、スペーケスを寝椅子の下に入れとくとか、ソクラテスさんの家に手下を送り込んで、家族を人質にとっておく、とかね！」

「では――」

「で、空振り（・・・）したと」

　声をあげかけたソクラテスを目で制し、ファルマキアは、おろおろと戸口のあたりに突っ立ったままの男たちに言った。

「あなたたちは、ソクラテスさんの家に行ってはみたものの、そこには誰も（・・）いなかった（・・・・・）。そうでしょ？　だって、そうじゃなかったら、あなたたちが生きて帰ってくるはずないもんね！」

「なるほど」

　アルキビアデスが、目を細める。

「仲間（・・）がいたのか。きみは今『生きて帰ってくるはずがない』と言ったね？　ソクラテスの妻に、そんな芸当はできっこない。きみの仲間が、ソクラテスの家に残っていたんだ。これは想定外だったな……」

「あ」

　片手で口をおおって、ファルマキア。

「うっかり口が滑ったッ！　ファルマキアちゃん、まさかの凡ミスッ」

「で？」

　もはやファルマキアのほうも見ず、あごをのけぞらせ、天井に描かれた精霊（ニンフ）たちの姿を眺めながら、アルキビアデス。

「これからどうする？　ぼくはもう、いい加減、退屈でいらいらしてきた。ぼくをやる気なら、さっさとやりたまえ。その気がないんだとしたら、さっさと、ぼくの上からどいてくれないか？」

「えー？　うーん……えー、どうしよっかなー！」

「うるさいな。くだらない言葉遊びはもういい。きみはさっきから、いったい、何のために時を（・・）稼ごう（・・・）としているんだ――？」

　そのときだ。

　最初に聞こえたのは、かすかな笛（アウロイ）の音だった。

　緊迫した状況にあまりにもそぐわない、宴会めいた陽気な調べに、一瞬、全員の目が点になる。

　その笛の音は、どうやら、表通りから聞こえてくるようだ。

　いや、聞こえてくるどころではない。

　明らかに、どんどん近づいてくる。

　それどころか、がやがやとにぎやかな大勢のざわめき、竪琴（キタラー）の響きまでが、一緒になってこちらに近づいてくるのだ。

「何事だ！」

「よ……」

　部屋の外をうかがったアルキビアデス配下の男たちが、とんでもないことになったという顔で振り向き、叫んだ。

「酔っ払いです、アルキビアデス様！　酔っ払いの、大集団です！　それに、笛吹きと、竪琴弾きまで来ます！」

「酔っ……何だって？」

「おやめください、帰りなさい！　いったい何なんです、あなたがたは――」

「おい、いかん！　そこは入ってはいかん！　止まれ、出ていけ！」

　召使いたちの混乱しきった制止の声と、それを今にもかき消さんばかりの歌声、喚声、どら声が、音楽と一緒になって押し寄せてきた。

「スペーケス！」

　アルキビアデスが叫び、一瞬でソクラテスから離れたスペーケスが、仕掛け箱の逆戻しのような勢いで寝椅子の下に滑り込む。

　ファルマキアもまた、たわんだ弓が弾ける勢いで飛びすさり、針をしまって、衣のすそを直した。

　アルキビアデスがさっと髪をはらって起き直り、ソクラテスが首をさすりながら突っ立っているところへ、どやどやと乱入してきたのは、酒臭い男たちの一団だった。

「どうも、どうも、アルキビアデスさん！」

　一同を代表してか、腹の突き出た、気のよさそうなおっさんが赤ら顔で一礼し、完全にできあがった胴間声を張り上げる。

「いやぁ、聞きましたよぉ！　戦の準備の景気づけに、皆に、酒を振る舞ってくださるって話じゃ、ないですかぁ！　まったく、お若いのに、感心、感心！」

「さっすが、将軍ともなると、度量が違うよぉ、度量が！」

「いよっ、将軍！　あんたが一番！」

「俺ぁねえ、アルキビアデスさん！　あんたに、投票しましたよ！　あんたなら、絶対やってくれるって、なあ、皆！？　そうだよなあ！？」

　ウエーイ！　と盛り上がる酔っ払いの集団を、アルキビアデスはしばし、目をしばたたかせて見ていたが、

「そうさ、皆さん！」

　一瞬後には、あの輝くような笑顔を見せて両腕を広げた。

「今日は、遠慮なく飲んで、くつろいでいってくれたまえ。すべて、ぼくの酒蔵から出た秘蔵品だよ。さあさあ、座って。おや、明らかに椅子が足りないじゃないか？　おい、おまえたち何をしてる、葡萄酒と混酒器（クラテル）、杯（キュリクス）を！　席を作れ、なければ、ありったけのクッションを集めてきたまえ！」

「行くっすよ、ファルマキ……ファル（・・・）マコス（・・・）くん」

　プァーン！　と景気よくアウロイを鳴らして、一団を先導してきた笛吹きの女――アラクネが囁いた。

「今のうちに抜け出すっす。ソクラテスさんも、さあ、こっちへ！」