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第八十五話　いっぱい食べて偉い！

　本日の夕食は、芽衣さんお手製のステーキとつけあわせの副菜とライスである。

　メニューとしてはシンプルかもしれない。でも結局、こういうのが一番いいと思う。

　とても充実した食事時間を過ごしていた。

「おかわりもあるわ。足りなかったら遠慮なくしてね」

　夕食に出してくれたステーキはそこまで大きなサイズではない。

　食べ盛りの男子高校生としてはやや物足りなく感じていたので、おかわりもあるというのはありがたかった。

「じゃあ、いただいてもいいですか？」

「ええ、もちろん。いっぱい食べてね」

「私もっ。芽衣ちゃん、おかわり～」

「聖お嬢様、食べすぎると太るわよ。気をつけなさい」

「ねぇ、芽衣ちゃんってやっぱり私にだけ厳しいよねっ。よーへーもそう思うでしょ？」

　……まぁ、たしかにそう見えなくもないけど。

　とはいえ、聖さんに対してはひめも結構厳しいんだよなぁ。たぶん、甘やかしたら大変なことになるタイプなのだろう。身内として色々と思うところがあって、あえてこういう態度をとっているのかもしれない。

「陽平くんもお姉ちゃんもいっぱい食べられて偉いですね」

　おかわりを申し出た俺と聖さんを見ながら、ひめはもぐもぐと一枚目のステーキを咀嚼していた。サイズも小さめのものだが、やっぱりこの子は食べるのが遅い。元々食が細いタイプなのだろう。お昼ごはんも完食することの方が珍しいくらいである。

「そうでしょっ？　お姉ちゃん、いっぱい食べられてすごいよね～」

「はい。わたしもたくさん食べて、お姉ちゃんみたいに大きくなりたいものです」

「お腹が大きいって言わないで！」

「いや、ひめはお腹とは言ってないよ」

　それに聖さんは太っていない。肉付きがむちっとしているだけなのでいいと思う。

　……なんて言ったらもちろんセクハラみたいになるので黙しておいた。余計なことは言わないようにしないと。

「お腹じゃないならどこ？　身長は平均よりも下だよ？　うーん……あ、もしかして――」

　ああ、言わなくてもダメだったか。

　聖さんは何かに気付いたように自分の胸元をさっと両手で隠した。

「よーへーのえっち」

「何も言ってないのに……」

　理不尽な物言いに苦笑いすることしかできなかった。

　まぁ、聖さんも冗談半分なのだろう。おかわりのステーキが到着するとコロッと表情を変えて、満面の笑みで食事を再開した。あるいは食欲が旺盛なだけとも言えるが。

　そんなこんなで、夕食を食べることしばらく。

　俺が二枚目のステーキを食べ終える頃に、ひめがようやく一枚を完食した。

「よーへーくん、見てください。全部食べられましたっ」

　頑張って食べたのだろう。全部食べ終わることができてすごく嬉しそうだ。完食した綺麗なお皿を見せてきたので、彼女の頭を軽くなでてあげた。

「すごい。いつもよりたくさん食べてひめも偉いね」

「えへへっ。いっぱい食べました」

　普段は女子を撫でるなんてできないけど、ひめが相手だったらそれが自然とできるから不思議なものである。この子なら嫌がらないし、喜んでくれるという信頼があるから……なのかな？

　慕われているし、懐かれている。

　だからこそ、こうやって甘やかしたくなるのかもしれない。ひめが相手だと、すごく心が穏やかになった。

「陽平くんが一緒にいてくれたので、ごはんがいつもより何倍も美味しく感じました」

「そうなの？　そう言ってくれると嬉しいよ、ありがとう」

「ひめお嬢様……今日はたくさん食べたわね。普段はあんまり食べないから心配なのだけれど、やっぱり陽平様がいてくれると心強いわ」

　芽衣さんも、ひめが完食しているのを見て喜んでいた――。