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第八十四話　作法？　何それ美味しいの？

　さて、聖さんの様子もだいぶ落ち着いてきたところで。

　星宮姉妹に案内されて、食堂にやってきた。

　……冷静に考えると、個人の家に食堂という場所があることがそもそもすごい気がする。

　広さは星宮姉妹の部屋より少し大きいくらい。10人ほど座れるであろう大きな長テーブルが部屋の中央にある。そのそばに芽衣さんがすでに控えていた。

「お待ちしてたわ。もう準備はできているから、ごゆっくり」

　白いテーブルクロスの上にはすでに料理が並んでいる。

　メニューは、えっと……肉だ。ステーキ、だと思う。うん、なんか美味しそうな肉の塊が白いお皿の上にある。美味しそうなソースもかかっている。庶民の俺にはこうやって陳腐な表現しかできないが、とても美味しそうな上に高級そうだった。

「シャリアピンステーキを用意したわ……お口に合えばいいのだけれど」

「しゃりあぴん？　な、なるほど」

　聞いたことあるような、ないような気がする。

　とりあえず促されるまま席に座った。すぐ右隣には当然のようにひめが座っている。そして聖さんは俺の左隣に座った。

　こういう時、なんで星宮姉妹は俺を挟むのだろう。校長室でお昼ごはんを食べている時と同じ席の位置である。

「いただきまーす！」

　座るや否や、聖さんがハキハキとごはんを食べ始めた。

　普段よりもなんだか元気だ。昼食の時もそうなのだが、食事の時はテンションが高い人なのである。それくらい食べるのが大好きなのだろう。

「いただきます……陽平くんも、どうぞ遠慮なく食べてください。芽衣さんはお料理も上手なんですよ？」

「う、うん。いただきます……」

　ひめにそう言われて、頷きはしたのだが。

　正直なところ、食べ方に迷っていた。庶民なのでテーブルマナーが分からない。ナイフとフォークを用意されているのだが、なかなか手を付けられずにいる。

　高級料理店になんて当然のように行ったことがない。参考にするためにも、すごい勢いで食べ進めている聖さんの方を見てみた。

「ん～！　おいしー！　これ赤身肉だよね？　脂がすくないということは、カロリーがゼロってこと……つまりおかわり自由っ」

　……作法？　何それ美味しいの？

　そう言わんばかりに豪快な食べっぷりだった。ナイフでステーキをさばいて、フォークに切り身を突き刺し、豪快に大口を開けてかぶりついている。

　圧巻だ。お嬢様なのは見た目だけで、聖さんはなかなか豪快である。

「陽平くん、普段通り食べて大丈夫ですよ。うちのお姉ちゃんもあれですから……お家でくらい、作法なんて無視して大丈夫です」

　さすがひめだ。俺の様子を見て、何に迷っているのかも理解していたらしい。

　その言葉を聞いて安心した。いつもそうなのだが、俺が変に気負ってしまうんだよなぁ。

　余計なことを気にする性格なのだろう。いいかげん、もう少し力を抜けるよう意識していきたいものだ。

「気にせずリラックスしてください」

「そうだね。ありがとう……いただきます」

　ひめに感謝の気持ちを伝えてから、ナイフを手に取る。使い慣れていないのでぎこちなくはあるのだが、なんとかステーキを食べやすいサイズにカットしてフォークで食べた。

　咀嚼すると、上品な味が口の中に広がった。こんなに柔らかい赤身肉を食べるのは初めてだ……ソースとの相性も抜群である。

「陽平様、どう？　お口に合う？」

「はいっ。今まで食べたステーキで一番美味しいです……！」

　少し不安そうな芽衣さんにそう伝えると、彼女は嬉しそうにはにかんでメイド服の裾を軽く握った。

「そう。良かったわ……ふふっ♪」

　芽衣さん、嬉しそうだ。

　俺の言葉を噛みしめるように喜ぶ姿は……ひめとやっぱりそっくりで、かわいかった――。