第六十六話　星宮家に連行中

　車に乗れと言うことは、即ち家まで送ってくれるということだろう。

　その道中、車の中で芽衣さんに「よくもうちのかわいいお嬢様をたぶらかしたわね」と説教されるのだろうな……なんて、覚悟を決めていたのだが。

「ご両親に連絡しておきなさい。心配するだろうから」

「え？　俺の家、ここから近いのでたぶんすぐ到着すると思いますけど」

「……あら、勘違いさせてるかしら。今から星宮家に向かうから、あなたの家に到着することはないわよ」

　なんと。まさかの連行だった。

「…………！？」

　助手席から、思わず運転席の芽衣さんを見てポカンとしてしまう。当たり前だが、運転中の彼女はこちらを見向きもしない。前方に集中している。

　見た目は子供だけど、ハンドルの操作は手慣れていて相変わらず脳が混乱しそうだ。座席がやや低く見えるのだが、もしかして特注でサイズを調整しているのだろうか――と、逃避しかけている思考をグッと現実に引き寄せる。

「言ってなかったわね」

「びっくりしてます」

「嫌なら家に向かうけど？」

　と、言われてもなぁ。

　芽衣さんのことは少し怖いけど、星宮家に行くことに関して嫌という感情はない。

　なぜなら、あの子が喜んでいるから。

「え、陽平くん……来てくれるのですか？」

「そうみたいだね～。うふふ、ひめちゃんったらめちゃくちゃ嬉しそうな顔してる～」

「だ、だって……えへへ」

　ああ、ダメだ。

　バックミラーに見えるひめがほっぺたをふにゃふにゃにしている。そんなゆるゆるで愛らしい笑顔を見て、断ることができる人間がいるわけない。

「い、いえ。お邪魔させていただきます」

　芽衣さんにそう伝えたら、彼女はこくんと頷いた。

「いらっしゃい。夕食も食べていくといいわ。あなたの分も用意してあるから」

「……いただきます」

　芽衣さんの中では、俺を招くことが決定事項だったのかもしれない。

　用意周到に準備されていた。そこまでして俺に会いたかった……と表現するのはちょっと違うか。俺に何か言いたいことがあるからこそ、こうやって入念に準備をしていたのだろう。

　説教は、星宮家で行われるのかもしれない。

　気持ちだけでもしっかり身構えておいて、とりあえずまずは母親に夕食が要らないことと、帰りが遅くなるという連絡を入れておく。

　返事はすぐに返ってきた。

『じゃあ今日は陽平のごはんを作らなくていいのね。久しぶりにお父さんとデートしてくるわ』

　……思春期の息子に両親のイチャイチャを見せないでほしい。

「どうしたの？　ご両親が何か言ってるのかしら」

　スマホを見て顔をしかめた俺を察知したのか、芽衣さんが気遣うように声をかけてきた。俺の事はあまり好きじゃなさそうなのに、こうやって心配してくれるあたりが大人だなぁと思う。見た目は子供なのに。

「いえ、その……言いにくいことなのですが」

「……やっぱりいきなりすぎだったかしら。いいのよ、こちらに気を遣わずに帰宅しても」

「あ、違います。悪い意味ではなくて」

　伝えるのは、恥ずかしいの。

　でもこれは言った方がいいなと判断して、仕方なく白状することにした。そうしないと、芽衣さんに余計な気遣いをさせそうだったのである。

「俺がいないことをいいことに、今日の夜はデートしてくるそうです」

「……素敵じゃない。仲がいいわね」

「息子としては複雑ですが」

「そうね。複雑ね……ふふっ」

　と、言って芽衣さんは小さく笑った。

　……え、笑った！？

　俺の事、苦手だとばかり思っていたけれど。

　こちらが思っているほど、嫌われているわけではないのだろうか。

　うーん、よく分からなくなってきた――。