第百七十四話　のどかなひととき

　くもっているおかげで、日差しを気にしなくていいのは良かった。

　今俺たちがいる位置には日陰がないので、晴天ならきっと汗だくになっていただろう。

　もちろん夏なので暑いことは間違いないのだが。

　しかしここ数日の間では、一番過ごしやすい日だった。

『にゃー』

　猫はひとしきり撫でられて満足したらしい。さっきまでは甘えるように手に体を擦り付けていたが、今は地面に丸まって寝そべっていた。今からお昼寝タイムだと言わんばかりに目を閉じているので、構うのは一旦やめることに。

「ひめ、どうぞ」

　それから、ひめに先ほど自動販売機で購入した飲み物を差し出した。

　小さい缶のぶどうジュースである。この前俺の家に来た時、黒い炭酸水は苦手と言っていたので、飲みやすそうな種類を選んでみた。

「わたしの分まで、いいのですか？　一応、自分の分はちゃんとありますが」

「うん。もう買っちゃったから、遠慮せず飲んで」

「……相変わらず、素敵なお兄さんですね。ありがとうございます」

　ぺこりとお辞儀してから、ひめは缶ジュースを受け取ってくれた。

　この子は他人に対して遠慮するタイプなので、素直に甘えられるとなんだか嬉しい。心を許してくれているんだなと思って、ほっこりする。

「んっ……美味しいです。よく冷えてていいですね」

「夏場は冷たい飲み物に限るよ」

「お姉ちゃんと同じことを言ってます。冷水をたくさん飲みすぎるとおなかを壊しちゃうので、気を付けてください。お姉ちゃんは毎年それで苦しんでますから」

　聖さんは模範的な反面教師なのだろう。あの人が大胆だからこそ、ひめは慎重な性格になったのかもしれない。

「陽平くんは何を飲んでいるのですか？」

「俺はスポーツドリンクにしたよ。汗をかいたから、なんだか飲みたくなって」

「水分補給にはうってつけですよね」

「うん。でも、こんなに暑い日はアイスも食べたくなるなぁ」

「アイス……たしかに、美味しそうです」

「近くにコンビニとかあったかな……？」

「どうでしょうか。来た時は見なかったです」

「あてもなく歩くなら、この場で休んでた方がいいか」

「わたしもそう思います……アイスも捨てがたいですが、歩き回るにはちょっと暑いです」

　そうなんだよなぁ。コンビニの場所が分かっていればいいのだが、ここがどこなのかもよく分かっていないので、あまり遠くに行く気分にはなれなかった。

　ひめの言う通り、ふらふら動き回るくらいならこの場でのんびりしていたい。

　タイヤの上に腰を下ろして、ふと空を見上げた。曇天だが、雨雲は見当たらないので天候が崩れることはないだろう。

「あ、にゃんこが寝てます」

「……本当に、警戒心がないね」

「だらんとしていてかわいいです……少し、お姉ちゃんに似ています」

「聖さんに似てるかなぁ」

「だらだらしてるところがそっくりです」

　ひめが猫を見ながら笑っている。

　姉のことを思い出して表情が柔らかくなるところもまたかわいい。

　今日は随所で聖さんのことが話題に出ている。

　それだけ、ひめが姉を慕っている証拠だろう。

　……今日も、一緒に来ても良かったのに。

　俺からは特に何も言ってないのだが、聖さんが一緒に来てもおかしくないなとは思っていた。しかしひめ一人で来ていたので、実は聖さんのことが気になっていたのである。

　なので、このタイミングで聞いてみることにした。

「え？　お姉ちゃんが来ていない理由ですか？　別に深い意味なないですよ……にゃんこと同じ理由です。暑いから、だらだらしたいそうです」

「うん、予想通りだった」

　聖さんのことだから、まったく驚きはなかった。

　寸分たがわず予想通りだったので、つい笑ってしまった。

「あと、字に囲まれていると頭痛がしてくるそうなので、図書館に入れないそうです。本を近づけると嫌がって逃げていくくらいですから」

「へー。十字架を嫌う吸血鬼みたいだね」

「まさしく、そんな感じです」

　……なんていう、中身があるようでまったくない会話をしばらく続けた。

　夏休み。時間を気にせず、公園でのどかな時間を過ごす。

　何事も起きない、退屈な一日であることは間違いない。

　でも、この時間は穏やかで、とても心地良かった――。