第百六十一話　待望の夏休み

　――暑い。

　と、思う。

　カーテンの隙間から見える外の世界は、強い日差しが降り注いでいですごく眩しい。おかげで目覚めてしまって、つい顔をしかめてしまった。

　外は暑そうだ。怪訝な顔でカーテンを閉めてから、スマホで時間を確認する。

　現在時刻、朝の十時。まだ体内時計は狂っていないようだ。夜に寝て昼までに起きられれば、正常と思っている。まぁ、最近は若干夜更かし気味なのだが。

　……そろそろ起きようかな。

　あくびをこぼしながら、むくりと体を起こす。

　夏休みが始まってから一週間が経過した。この間、特にやったことは何一つとしてない。起きたらゲームをして、ネットを徘徊して、ごはんを食べて、寝る。ただそれだけの繰り返しだというのに、どうして時間が早く流れていくのだろうか。

　あっという間の一週間だった。そういえば去年も同じような感じで、気付いたときには夏休みが終わっていたことを思い出す。刺激のない平穏な日常も、それはそれで悪くなかった。

　夏はあまり得意じゃない。

　気温が高いのが特に苦手だ。汗をかいて気持ち悪いし、体力が消耗してく感覚が嫌いなのだ。どちらかと言えば、着こめばいい冬の方が好きである。夏は皮膚が脱げないので、暑さを防ぎようがない。

　なので、夏休みは基本的に引きこもって過ごしている。冷房の効いた部屋からできれば一歩も出たくない。それくらい夏は好きになれない。

　しかし今年は――不思議と、夏に不快感を抱いていないことに気付いた。

　その理由は明白である。

　きっと、彼女の存在が大きいだろう。

（よし、そろそろ準備しようかな）

　ベッドから出て、体を伸ばす。

　ここのところ寝起きは三十分くらいスマホを眺めてぼーっとしているのだが、今日はそういうわけにもいかない。

　なぜなら、昼過ぎからひめと約束があるからだ。

『♪』

　彼女のことを考えたからだろうか。

　スマホのメッセージアプリに連絡が入ったようで、音が鳴った。画面には『星宮ひめ』という文字が浮かんでいる。

　手に取って、アプリを起動。

　届いていたメッセージには、こんなことが書かれていた。

『おはようございます。起きているでしょうか』

　絵文字や顔文字はもちろん、スタンプさえない簡素な文章。

　ひめはどうやら余計な装飾を好まないタイプみたいで、彼女から届くメッセージは基本的にこんな感じである。なんだか彼女らしい文章で、俺は好きだ。

『おはよう。今起きたところだよ』

　返信をすると、即座に既読マークがついた。

　……画面を開いたまま待っていたのだろうか。スマホを凝視しているひめが頭に浮かんで、つい笑ってしまった。想像の中でもあの子はかわいい。

『良かったです。陽平くんはお寝坊さんなので、心配していました』

『今日はひめとお出かけするから、ちゃんと起きたよ』

『よくできました。陽平くんはいい子です』

　……ひめの言葉って、文章で見るとなんだかお姉さんっぽいかもしれない。

　敬語だし、舌ったらずも聞こえない上に、表情が見えないので、年上の人と連絡をやり取りしている気分になってきた。

　実際に会って話してみると、表情や言葉の間が幼いのでそんなこと感じないのだが……なんだか新鮮である。

『それでは、今日はよろしくお願いします』

『うん、よろしくね』

　と、いう言葉を最後にメッセージは途絶えた。

　ひめはあまり頻繁に連絡を取る人間じゃない。何か用事があった時だけに限定されるタイプで、しかもやり取りはすぐに終わる。

　それが物寂しい……とは思わない。むしろ、俺も長々とメッセージをやり取りするのが得意ではないので、ひめのスタイルはすごく心地良い。

（こういう部分でも、性格的に合ってるのかな）

　意外と、ひめとは気が合うんだよなぁ。

　考え方などは天才的な頭脳を持つ彼女に及ばないのだが、恐らく物事に対する向き合い方が似ているのだと思う。価値観がそこまで大きくずれていないのだ。

　おかげで、仲良くできている気がした。

「さて、と」

　せっかく、ひめとお出かけするのだ。

　いつもよりも清潔さを意識して、身だしなみを整えようかな。

　そう思って、部屋を出た。

　今日は平日なので、両親は仕事でいない。リビングもクーラーがついていないので、暑かった。

　しかし不快感はそこまでなかった。

　むしろ、今年の夏は色々と楽しみである。

　そう思わせてくれたひめに感謝だ――。