第百五十八話　あの子の存在しない世界

　――結論から言うと、ひめのケガは軽度だった。

「芽衣ちゃんが『湿布を貼って安静にしておけば治るわ』って言ってたよ～。念のため今日は休むみたいだけど、安心してね」

　翌日の朝。聖さんがわざわざうちの教室に寄ってくれて、ひめの欠席を教えてくれた。

　とりあえず良かった。心配していたので、状態が良いのなら安心した。

「そっか。教えてくれてありがとう……あ、今日の勉強会はどうする？」

「ん－。ひめちゃんのことが心配だし、私は早めに帰ろうかなぁ」

「了解。じゃあ、また明日からということで」

「はーい。そういうことだから、またね～」

　会話は手短に終わった。

　ひめがいない時はだいたいこんな感じである。

　聖さんと仲が悪いわけじゃない。むしろお互いに信頼はしていると思うのだが、会話が長く続くわけでもないんだよなぁ。

　意外と、オシャベリが好きなのは聖さんよりもひめの方だと思う。

　聖さんの性格は明るくて温厚なのだが、めんどくさがり屋だから会話も短いのかもしれない。

　話しかけたら付き合ってくれるのだが、聖さんから会話を広げることはあまりない。俺も、雑談が得意なわけじゃないので、二人きりだと結構サッパリしていた。

（まぁ、こっちの方が楽ではあるんだけど）

　ひめがたびたび、俺と聖さんの相性がいいと言うのだが。

　さすがの慧眼だ。最初こそ俺が委縮してぎこちなさもあったが、慣れてきた今は意外と接しやすく感じている。

　今だってそうだ。

　二人きりになることに実は緊張していた。しかし俺は気を遣って、今日は帰ろうなんて言い出せなかったのだが、聖さんの方が言いだしてくれた。

　彼女は俺に遠慮しない。思っていることをハッキリと言ってくれる。

　逆に俺は、遠慮こそするのだが気を遣われたり遠慮される方が苦手なので、聖さんの白黒ついた性格は好きだ。

　もし、彼女と恋人になれたとしたら。

　意外と、うまくいくのでは――って、なんか変なことを考えている気がする。

　昨日、ひめのことを強く意識したせいだろうか。

　思考が変な方向に進んでいる。

（……こんな妄想は良くないな）

　深く考え込んでも仕方ないことだ。

　たしかに現状、星宮姉妹との関係性について悩んでいる。しかし、すぐに結論が出るような悩みではないので、今はひとまず置いておこう。

　とりあえず、直近で向き合わなければいけない問題と言えば。

（俺も、勉強しておかないと）

　聖さんに教えてばかりで、自分の勉強が少し不安だった。

　まぁ、がんばったところで成績はだいたい平均に収束するので、良くしたいとは思っていないのだが……悪くなることは、絶対に避けておきたかった。

（きっと、ひめが責任を感じて落ち込んじゃうだろうし）

　聖さんに勉強を教えていたせいで、成績が落ちた。

　それはつまり、聖さんに指導をお願いしたひめの責任だ――と、彼女は考えると思う。

　だからこそ、がんばりたい。

　むしろいつもよりも、成績が上がればいいなと思っている。

　そうすれば、ひめだって喜ぶはずだ。

　あまりかっこいい人間ではないのだが、ひめの前でくらい少しはしっかりしたいと考えている。

（よし、がんばろう）

　そう思って、早速教科書を開いた。

　朝の自由時間。いつもならひめと雑談を交わしているはずの時間だが、今日は彼女がいないので一人で過ごすほかない。

　いつもより勉強ははかどった。

　休み時間も、昼休みも、放課後も、ひめがいないので勉強に集中することができた。

　……そういえば、あの子と出会うまではこんな日常を過ごしていた気がするなぁ。

　ずっと一人でいた。そのことについて何か特別な感情を抱くこともなかった。これが俺にとって当たり前の日常だったから。

　しかし、あの子と出会って……こんな感情を抱いている自分がいた。

（やっぱり、少し寂しい……かな）

　一人が心細いと思ったのは、いつぶりだろう。

　もともと友人が少ないタイプなので、別に一人で過ごすことに苦を感じた記憶がなかった。

　以前は、学校をやりすごして家でゲームしているだけで、楽しいと思っていたのに。

　しかし今日は、ゲームをプレイしても何も感じない。むしろすぐに飽きて、電源を切った。

「……はぁ」

　ため息をついて、ベッドに身を投げる。

　ひめがいない一日は、なんだか時間が遅く感じた。

　彼女が存在しない世界は、なんだかとても退屈である――。