第百四十一話　褒められて伸びる子

　ひめによるドッグトレーニング作戦が始まった。

「お姉ちゃん、次はお勉強の時間ですよ。がんばれますか？」

「やだ。がんばりたくないよぉ」

「それでは、一問解くたびにこのチョコを食べられることにしましょう」

「……じゃあがんばる」

「偉いです。一緒にがんばりましょうね。チョコをどうぞ」

「わーい。ありがとー♪」

　ひめが聖さんをわしゃわしゃと撫でている。

　優しく触れるように、ではない。それこそ犬を撫でるかのように、頭や首筋、背中などを小さな手で撫でまわしていた。

　だ、大丈夫かな……犬扱いされていることに、聖さんは気付かないだろうか。

「ひ、ひめちゃんがデレてる……！？　ついに私の時代がきたっ」

　うん、気付いてないな。

　面白い方向に勘違いしているので、何も言わないでおこう。変なフォローをして違和感を覚えられても困るし。

「ふふんっ♪　どう、よーへー？　妹に愛される『お姉ちゃん』が羨ましい？」

　あと、聖さんがちょっと自慢気なので言いづらくもあった。

　まぁ、愛情であることは間違いないよ。姉妹愛かはさておき。

「陽平くん、お姉ちゃんにお勉強を教えてもらってもいいですか？　やる気があるうちにお願いします」

　ひめが聖さんのモチベーションを上げてくれている。

　メンタルケアはあの子に任せよう。俺の方はフィジカル……つまり、勉強面でやれることをやっていこう。

「うむ。よーへー、勉強を教えてあげられてもいいよ？」

「……ありがとう。じゃあ、次の問題を解いてもらってもいい？」

「仕方ないな～。いいよ、さぁ教えてっ」

　聖さん、調子に乗りやすい性格なんだろうなぁ。

　ひめに尽くされてからご満悦である……こうなるからこそ、ひめや芽衣さんは彼女に対して結構厳しめなのだろう。褒めないくらいがちょうどいいのだ。

　しかし今は褒めて伸ばす方針である。

　俺も余計なことは言わないで、聖さんをよいしょと持ち上げた。

「この問題は、こっちの公式を使うからやってみてくれる？」

「はいはい、これね。やれやれだよ～」

　仕方なさそうに問題を解き始めた聖さん。

　その背後では、いつでも餌……じゃない。おやつをあげられるようにひめが控えている。その手は姉の首筋に添えられていた。撫でる準備も万端である。

　……ひめって、動物とか好きなのだろうか。

　久守さんのことも犬扱いして楽しそうだったし、自分のことも子猫と言われて喜んでいた。

　今度、動物園とか誘ってみてもいいかもしれない。

　なんてことをぼんやり考えていたら、思ったよりも早く聖さんが問題を解き終わった。

「できたー！　よーへー、これでいいかなぁ？」

「……当たってる。聖さん、本当にやればできる子なんだ」

「なんで疑ってたの？　私はやればできる子だもーん」

　能力が低い、というわけじゃない。

　だからこそ高校受験も乗り越えられたのだと思う。

　しかし絶望的なまでのサボり癖がある。今まではそれが一番の問題だったわけだが。

「すごいです。お姉ちゃん、どうぞ食べてください」

「いぇーい♪　やっぱり勉強の後のチョコはおいしいねっ」

「がんばったからこその味ですよ。よしよし……いい子いい子」

　再び、ひめによる可愛がりタイムが始まった。

　聖さんは犬扱いされているなんて夢にも思っていないのだろう。ひめに褒められて、なんだかすごく充実した表情を見せていた。

　ドッグトレーニング作戦は、今のところ順風満帆である。

　この調子で、テストまで乗り切れることを祈ろう――。