第百二十九話　幼女をペットはまずい

「にゃぁ」

　ひめが猫のポーズで鳴いている。

　それを見て、息が止まった。

（か、かわいすぎる……！）

　あざとい。でもよく似合っている。

　なるほど。たしかにひめは猫……いや、子猫っぽい気がする。

　最初は警戒心が強くて、こちらの様子をしばらくうかがっていた。

　しかし一度懐いたらそれからはずっと近くにいてくれる。遠く離れると寂しがるところも、子猫っぽい。

　表情は大きく変わらない。しかし、こちらに関心がないのかなと思って別のことを始めたら、構ってほしそうにすり寄ってくる……そんなひめを思い出した。

「にゃー……ねこちゃんです。いかがですかにゃ？」

　冗談、なのかなぁ。

　相変わらず表情はそこまで動いていない。真顔で猫のように手をこまねいて、それからぐっと身を寄せてきた。椅子に座る俺のひざに座って、今度は胸元にすりすりとほっぺたをこすりつけてくる。

「陽平くん、飼ってみませんか？　にゃー」

　あ、あざとい……！

　でもめちゃくちゃかわいい。こういう時、俺も男子なのだと実感する……かわいい仕草に心臓が射抜かれていた。

「――飼うっす！　ワン！」

　あまりにもひめが可愛かったせいだろう。

　たまらず、柴犬がひめを飼おうとしてきた。あ、間違えた。柴犬じゃなくて久守さんである。

「久守さんはダメです。陽平くんがいいので。にゃー」

「つ、つれない態度も素敵っすね……じゃあ、あたしを飼ってくださいっす！　ワンっ」

「わたしは飼いたいのですが……陽平くん、いいでしょうか？」

　……ん？？？

　何の話をしているのか分からなくて混乱してきた。

　話を整理しよう。まず子猫のひめが俺のペットになろうとしていて、そのペットに柴犬の久守さんがなって……つまり、ペットがペットを飼うことの許可を求められている、ということになるのか。

「ちゃんとお世話するので許してください。にゃー」

「お願いっす！　大空先輩、外で放し飼いでも大丈夫なんでっ。ワン！」

　……あと、その取ってつけたような語尾も混乱の大きな要因なんだよなぁ。

　こちらは分かりにくいというか、単純にかわいすぎて困っているだけだが。あ、もちろん久守さんじゃなくて、ひめである。久守さんも魅力的な人なのだが、俺はもう少し落ち着いた人の方が――って、そんな話はさておき。

「ひ、ひめは大切な友達だから……ペットではちょっと物足りないかな」

　ひとまず、彼女の子猫化をやめてもらわないといけない。

　可愛すぎて会話がままならなくなるので、どうにか制止を試みた。

「つ、つつつつまり恋人ってことっすか！？　マジの年の差ラブロマンスじゃないっすか……こ、こここれはスクープっすよ！　記事にするのがもったいない大事件じゃないっすか！？　大丈夫っす、ちゃんとあたしの胸の内に秘めておくのでどうぞ恋愛はご自由に！　年齢なんて関係ないっすよ、愛さえあれば！！」

　ひめを落ち着かせようと思ったのに、なぜか久守さんが暴走した。

　……この人が来てから話がおかしな方向になってるんだよなぁ。久守さんって結構はちゃめちゃな人な気がする。

　いい子であることは間違いない。今だってスクープを見つけたのに、公表せずに内緒にすると言ってくれていた。これで安心してひめと恋人になれる……と思っているのなら、まずそもそもそういう関係性ではないと気付いてほしいけど。

「大切な友達……えへへ」

　そしてひめはふにゃふにゃになっていた。

　久守さんの発言はたぶん聞いていない。俺に大切な友達と言われてすごく嬉しそうである。

　と、とにかくこれでひとまず子猫化は解けたみたいなので、良かった。

　これでもうドキドキしなくてすみそうだ――。