第40話 ジークリンデ、もしもの時は母親を自称する予定
妖精の国アンヘイム。
それは帝国領の端にひっそりと存在する少規模国家である。
代々妖精王が治めているアンヘイムの大きな特徴は、ずばり人種だ。
なんとアンヘイムを構成する王国民の九割以上が妖精とエルフ。
主要種族の中でも特に魔法に精通するこの二種族で構成されたアンヘイムは、帝国でも随一の魔法国家だった。
アンヘイムは帝国に属してはいるものの謎の多い国家で、内情は分かっていないことも多い。魔法戦争に発展すれば帝国も多大な被害を被る事が予想される為、強引に国交を拡張することも出来ていないのが現状だ。
…………アンヘイムとの商業取引が活発になれば、質のいい魔法具が簡単に手に入るようになるんだがな。
「妖精の国ね…………だが、あの国は妖精とエルフ以外の入国に縛りをつけているはずだ。俺が行ってすんなり入れるものなのか？」
国家の中には、少ない種族で構成された国家もあり、そういう国家はそれ以外の種族の入国を制限している場合が多い。
妖精とエルフで構成されたアンヘイムはそのいい例で、妖精とエルフであれば何の問題もなく出入り出来るが、それ以外の種族は厳しい入国審査を受ける必要がある。その厳しさは帝都の比ではない。帝都の審査が厳しい、というのはあくまで種族を限定しなかった時の話なのだ。
そんな訳で、勿論俺はアンヘイムを訪れたことはない。同じような成り立ちのエルフの国には行ったことがあるんだがな。
「────確かにその通りだ。アンヘイムの入国審査原則には、こう記されている。…………『妖精、エルフ、またはそのどちらかを家族に持つ他種族以外の入国を制限する』────と」
眼鏡の奥の、ジークリンデの鋭い眼が────ギラリと光った。
「リリィと家族になったお前は、既にアンヘイムの審査条件をクリアしている。問題なく入国出来るはずだ。リリィを連れて行く必要はあるだろうがな」
ジークリンデの言葉に俺は驚き、固まった。
アンヘイムの入国審査原則は読んだことが無いわけでは無かったが、自分に当てはまる事柄は無いと記憶から消去してしまっていたのだ。まさか自分にエルフの家族が出来るなど予想するわけもない。
俺は落ち着きを求め、すっかり冷めてしまったコーヒーを啜った。
味はしなかった。
◆
エンジェルベアの素材を職人に引き渡し、ついでに職人にちょっとしたお願いを済ませてジークリンデと別れた帰り道。
「…………どうすっかねえ」
夕日に向かって投げた言葉は、空気に溶けて消えていく。
考えるのは勿論、アンヘイムの事だ。
…………入学まで約２週間。
もしアンヘイムに行くとなれば、魔法二輪車を使っても片道２日はかかるだろう。滞在を３日間としても、帰ってくるまで１週間はかかる。
決断の期限としては今日明日が限界だった。リリィには入学までに教えたいことも多い。必要な物だってまだ揃い切ってはいなかった。
「…………別に、ドラゴンやケンタウルスの帽子だって悪い訳じゃないんだよな」
当初予定していたダークフレイムドラゴンやケンタウルスの素材を使用した帽子だって、帝都で手に入れられる物の中では最高峰に位置するだろう。アンヘイム製の魔法具にも引けを取らないはず。
だが、流石にアンヘイムの中でもトップクラスの帽子職人が作る製品には劣るだろう。その事が俺を悩ませていた。
────どうせなら、リリィには最高の物を使って欲しい。
その想いだけが、頭の中でぐるぐるしている。
結局答えの出ないまま、俺は自宅に帰ってきた。一人と一匹が待つ自宅。
「ただいま」
軽く声を掛けると、リビングからリズムの違う足音が聞こえてくる。
「ぱぱおかえり！」
「きゅ〜」
リビングからリリィとエンジェルベアが飛び出してくる。
リリィは俺に駆け寄ってきているが、エンジェルベアは訳も分からずリリィの後ろを着いて来ているだけのようで、リリィが俺に抱き着くと手持ち無沙汰な様子で床に寝転んだ。
リリィを抱っこしてリビングに戻ると、エンジェルベアが後ろを着いてくる。そういえばこいつに名前をつけないといけないな。
「リリィ、エンジェルベアに名前はつけたのか？」
「なまえ？ くまたん！」
「くまたんか、いい名前だな。きっとこいつも喜んでる」
それはリリィにエルフ、ジークリンデに人間と名付けるようなものじゃないかとも思ったが、リリィが名付けたのなら間違いはない。
口内で何度か呼んでみると、うん、これはこれでしっくりくるような気がした。こいつは今日からくまたんだ。
「────なあ、リリィ。ちょっと聞きたいことがあるんだが」
ソファにリリィを降ろしながら、俺は聞いてみることにした。
「？ なぁに？」
リリィはソファに座って首を傾げている。くまたんがソファに登れず苦戦していたので、背中を掴んで乗せてやった。くまたんはソファの上をよちよちと歩いて、リリィの傍で丸くなった。すっかりリリィに懐いているらしい。
「一週間くらいお出かけ出来るって言ったら…………したいか？」
「おでかけ！？ する！」
リリィは即答した。
こうして、俺とリリィのアンヘイム行きが決定した。
不在中のくまたんの世話は…………そういえば今、帝都に一人適役が居るんだった。
明日にでもジークリンデに住所を聞くことにしよう。
