第45話　九年ぶり

「――――チェインライトニング！」

　シホヒメから強烈な雷魔法が放たれて、ダークワームに直撃する。

「ワームは一度外に出ると地下には潜らないよ！　でも一度動き出すと止まらないから気を付けて！」

「分かった！」

　シホヒメのアドバイスを受けて、俺も全力で走り出す。

　雷魔法を受けた巨体がシホヒメを目掛けて倒れ込む。いや、突撃攻撃だ。

　ダンジョンでは基本的に命懸けだ。最初に一層で死にかけたこともあった。それでも目の前の恐怖の方がずっと怖い。

　あの巨体に潰されればおしまいなのが分かる。

「――――バリア！」

　後ろから綾瀬さんの声が聞こえて、倒れ込んだダークワームが巻き起こした砂の波を魔法で防いでくれた。

「リンちゃん！　私のバリアで暫くはナナちゃんを守れるよ！　リンちゃんはエムくんを手伝ってあげて！」

　綾瀬さんの指示に、待ってましたと言わんばかりに飛び出したリン。

　凄まじい速度で地面に横たわるダークワームに向かっていく。

　ダークワームの目標となったシホヒメは、戦い慣れているのか、遠くに避けていた。

　俺はそのまま根元に向かって全速力で走り続ける。

　クランメンバー全員が一人一人強い。俺が心配しなくてもみんなが自分の役目を全うできる。ならば、俺も自分の役目を全うしなければ……！

　ダークワームとリンが激突する。

　高層ビル程ある巨体にボールくらいの大きさのリンの体がぶつかる。普通に考えれば小さなボールがぶつかったからと言って超巨体がびくともしないのは明白だ。しかし、結果は真逆。轟音と共にリンがぶつかった場所が大きく凹んだ。

　続けて触手を無数に伸ばしたリンが巨体を滅多打ちにすると、ダークワームが悲鳴に近い声を上げる。

　シホヒメも負けじと次々魔法を放つ。

　俺も自分でできることをする。妹に恥ずかしくない兄を見せたいからな。頑張っているメンバーにも。

　ようやく辿り着いたダークワームの根元に爆炎剣を刺しこんで、全力で走り始めた。

　爆炎剣で傷つけた傷跡から炎が上がり、ダークワームの体を一周させる。

　俺が一周する頃にはダークワームの動きが止まり、その場でびくびくと動きながら徐々に動きがなくなっていった。

　ダークワームの体が徐々に消えかかり光の粒子に変わっていく。

　虹色に変わっていく粒子の中、リンがとんでもない速度で俺に飛んで来ては抱き着いた。

「リン！？　ありがとうな」

「あい……」

　リンを抱き締めたまま、奈々達が待っている場所にやってくる。

「シホヒメ。アヤさん。ありがとう。ナナもよく頑張った」

　二人とも満面の笑顔を浮かべ、奈々もどこか笑顔になった気がした。

　ダークワームがその場に消えて、一枚の紙が上空から俺に向かってひらひらと落ちて来た。

「ん？　…………ええええ！？」

「「ええええ！？」

　思わず声を荒げてしまったのは――――まさか、落ちて来たのが虹色に輝く【ＵＲ指定チケット】だったからだ。

　あの日、シホヒメを助けた日、このチケットには色んな思いが込められていた。

「り、リン！」

「あい……」

「ど、どの……どのアイテムなら――――奈々を…………」

　どうしてか続けて言葉が出てこなかった。涙が溢れて、急な出来事に色んな感情が込み上がってきて、どうしていいか分からない。

「ご主人しゃま……【エリクシール】……」

　俺はチケットをガチャ画面に入れた。

　目の前にいくつかのアイテムが表示されるが、その中から【エリクシール】を選ぶ。

　どんなアイテムがあるのか見る余裕なんてない。何ならエリクシールというアイテムがどういう効果があるのかすら分からない。

　それでも、俺はリンの言葉通り、迷うことなくエリクシールを選んだ。震える手を必死に抑えて。

　虹色に輝くガチャ筐体が現れる。

　コメントには『おめでとう～！』とか『ＵＲ確定～！』など、無数に流れて弾幕となり上手く読めない。

　ゆっくりとハンドルを回すと、現れた虹色のカプセル。

　大事そうに両手に抱えて開くと、中から綺麗な水色の液体が入った小さな瓶が一つ現れた。

　ゆっくりと妹に向かって歩く。

「奈々。やっとだ……やっと……君を治す薬を…………待たせてごめん」

「ううん。奈々ちゃんはそんなこと思ってないと思う。でも私より本人から直接聞いた方がいいと思うから」

　綾瀬さんが俺に笑顔を向ける。

　シホヒメも笑顔で俺達を見守ってくれる。

　ゆっくりと瓶の蓋を開いて、奈々の口に運んだ。

　瓶を傾けると、たった一滴がこぼれて奈々の口に落ちる。

　一滴の雫が奈々の口に当たると、奈々の体から眩い光と共に無数の光の羽根が周囲に広がっていく。

　まるで奈々を祝福するかのように、俺達を祝福するかのように。

　奈々の綺麗な黒髪が徐々に色を変え――――銀色に変わっていく。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　たった数秒がこんなにも長いと感じたのは人生初めてで、俺は心の中で祈り続けた。どうか妹が目を覚ましますように――――

　そして、妹がゆっくりと目を開けた。

「お兄……ちゃん？」

　久しぶりに聞く妹の声に、溢れる涙を止めることができず、俺は妹の手を握ったまま何度も「ありがとう」と声をあげた。

「ううん……私こそ……ずっと寝てばかりでごめんね？」

　そんな妹に目には大きな涙を浮かべたシホヒメが首を横に振った。

「うん…………お兄ちゃん……本当に――――――

　ありがとう」

　その日、妹は長年のダンジョン病から回復する事ができた。