月に想いを馳せし者3※R15

　月の化身――。

　信じてなどいないはずの神話の人物に例えるなんて。自分でもどうにかしている。

　白金の髪に蒼い眼をした青年が、ヘンゼルの方を見ていた。

　例えようがないくらい、美しい男性だ。

　貧民街ではみかけない顔。彼も貴族だろうか？

　グレーテルは、男の海のような瞳に囚われてしまい、言葉を発することが出来ない。

　青年は一歩、彼女に近付く。

「ヘンゼルお姉様～～！」

　グレーテルがこちらに気付いて、ヘンゼルに走り寄ってきた。そのまま、姉へと飛び付く。

　妹は何も考えずに、姉を見つけてにこにこと笑っている。

　ヘンゼルの後ろから、亜麻色の髪の少女が歩いてきた。

「貴女がヘンゼルさんですか？　グレーテルからよく話をうかがっております」

　少女は、礼儀正しく挨拶をしてきた。

「こちらこそ、ありがとう……ございます」

　自分よりも年若い相手ではあるが、貴族である可能性が高い。そのため、敬意を払った。とにかく問題は起こしたくない。

「ル――じゃなくて！　ヘンゼルさんとお話していたの？」

　少女と青年は、兄妹にしては容姿が似ていない。不思議な組み合わせだった。

　貴族の令嬢に仕える、下位の貴族なのだろうか。

「ええ、悪い輩だと困りますからね」

「ヘンゼルさんは、グレーテルのお姉様なんだから大丈夫よ」

「ティエラ様。もし貴女の御身に何かございましたら、私は哀しくなります。私は、貴女が心配なのです」

　そう言われた少女は、顔を赤くしていた。

　こんな綺麗な男性にそう言われれば、年頃の女の子なら嬉しくなるだろう。

　ふと、ヘンゼルは青年と視線が合う。

「ティエラ様は、いつも貴女の妹君によくしていただいております。とても嬉しそうで、感謝しております」

　涼やかな声で話しかけられた。

「いえ。こちらこそ……ただ……」

　言いづらいが、言うしかない。

「あまり、我々のような下賎な人間と、貴殿方のような人間が話をするのは辞めた方が良いかと……貴族なのでしょう？」

　ヘンゼルがそう伝える。

　近くにいるグレーテルの身体が、縮こまるのが分かった。

　妹には悪いが、仕方がないのだ。身分が違いすぎる。

　ヘンゼルは、そっとグレーテルを抱き寄せた。

「そんなことないわ！」

　突然、少女が姉妹に向かって叫んだ。

「確かにこの国には身分があるわ……。でも、人間に優劣があるわけじゃないと思う」

　少女は真剣な瞳で訴えてくる。

(そんなの、綺麗事よ……)

　ヘンゼルは、王女と同じ名を持つ少女の考えに賛同出来なかった。

　生まれや身分で差はあると思う。現状そうだ。自分も、この少女のように、貴族やお金持ちにさえ生まれていれば――。自分の身体を、どうでも良い男達に明け渡す必要などなかったはずだ。

　理想論を聞いたからか、気分が悪くなってくる。

「ティエラ様。大きな声を出されたので、他の者が集まって来ています。行きましょう」

　青年がそう言い、少女を横抱きにして抱えた。

　少女は、また顔を赤くしている。

　青年が踵を返す。

「それでは」

「グレーテル、また遊びましょう！　ヘンゼルさんも、また！」

　少女は大きな声で叫んだ。

　だが、もう自分達が会うこともないだろう。

　グレーテルには、後から注意をせねばならない。

　彼女達と自分達は違うのだから。

　だが――。

　数日が経った頃。

　そろそろ客が来始める時間。

　下の階で、女性達の歓声が聞こえた。

　ヘンゼルは、何だろうかと思い、部屋から廊下に出る。

　声のする方角には、『料亭白薔薇』の主人が見えた。彼は、五十になる位で、頭に髪がない。人好きのするような顔をした人物だ。

　主人はヘンゼルを見るなり、「お前に客だ」と伝えてくる。

　一斉に女性達が、こちらを見てきた。

(なんなのよ、一体？)

　ヘンゼルは料亭の玄関先に視線を移す。

　そこに立っていたのは――。

――あの時の白金色の髪をした青年だった。