第80話 竜の生け贄

　口付けあっていたティエラとソルだったが――。

「あの……」

　突然、二人は裏口から声をかけられた。

（え――！？）

　慌ててティエラはソルの身体から離れる。

　二人が後ろを振り返ると、そこに立っていたのは修道女モニカだった。

　ちょっとだけ戸惑った様子で、彼女は口を開く。

「お二人にお話をと思い……窓からちょうど姿を拝見しましたので、急いで出てきてしまい……何も確認せず、大変申し訳なく……」

　モニカはおずおずと、ティエラとソルに謝罪してきた。

「い、いえ！　モニカさん、何もお気になさらず！」

　顔を真っ赤にしながら、ティエラはモニカに返事をする。

「――それで、話ってのは？」

　ソルはと言うと、わりと平然としていた。

　ティエラとソルとの温度差が違う。

(なんだか……私ばっかり気にしすぎてるような……)

　モニカは、そんなティエラをちらりと見た後、ソルへと返した。

「大公プラティエス様がよく、『ティエラが成人する前にどうにかしなければ』と仰っていたことを思い出しまして……」

　ソルは黙って彼女の話に耳を傾けているようだ。

　ティエラも黙ってモニカの話を聞いた。

「シルワ様も成人される直前に、城をお出になりました。もしかしたら、ティエラ様に何か関係があるかもと……」

　ソルは、顎に指をそえながら考えごとを始める。

（顎に指を添えながら考えるのは、ソルの癖みたいね）

「ティエラの成人までに、か……シルワ姫も生け贄になるのが嫌で逃げたみたいに話していたな」

「生け贄……？」　

　モニカが、誰とはなしに問いかけた。

「神器で封印されている竜の……でしょうか？」

　ティエラは黄金の瞳を見開いた。

（私が竜の生け贄……？）

　

　ルーナから説明されていたことを、彼女は漠然と思い出しはじめる。

　オルビス・クラシオン王国は、「神器によって竜から護られている国」だと言う話を――。

　ソルが、モニカの問いに答えた。

「そう考えるのが妥当だろうな。他に生け贄を欲しがりそうなやつが思い至らない。だが……一応、俺は神剣の使い手である『剣の守護者』にあたるが、そんな話は聞いたことがない」

　ソルはぽつりと続けた。

「いや……親父が……わざと俺に伝えてないのか……？」

　彼の碧の瞳がかげる。

　

　ソルの隣で、ティエラは動揺していた。

「シルワ姫が成人する頃、竜の生け贄になりかけたということ……？　それで、ヘリオスさんと二人で逃げたの？　王家の姫である私も、生け贄と関係が……？」

「まあ、そう断定するには早すぎる。しっかり調べよう」

　ティエラは頭をぽんぽんとソルから叩かれる。　

（ソル……）

　少しだけティエラの不安が和らいだ。

「それで、話は変わりますが……」

　モニカがまた、言いにくそうに切り出す。

「ティエラ様の叔母君であるフロース様から、お二人に『大公プラティエス様と石の話をせよ』と、手紙が来てはいたのですが……あとは、姫様が記憶を失っているとも……」

　モニカは続けた。

「それで、その……お二人は、シルワ様達のような間柄なのでしょうか？　姫様には確か、婚約者のルーナ様が――」

　咄嗟にティエラが叫ぶ。

「き、記憶が戻るんですよ！」

　そう聞いて、モニカはきょとんとしている。

「――記憶が！」

　モニカは合点が行ったという風で、ティエラに語りかける。

「『竜が叫びし時、剣は鏡へと力を与えん』ですわね。剣の神器は、神話通りの力を持つのでしょう」

　そう言われ、ティエラはソルを見た。

「知ってる？　ソル？」

「俺は古典が、大の苦手なんだ」

　ソルはバツが悪そうにしている。

（そういえば、ソル、古典が苦手だったかも……）

　ティエラとソルに向かって、モニカはにっこりと笑った。

「……そういうことにしておきますわね。それでは――」

　そう言って、彼女は建物の中へと消えていく。

　ソルがティエラに声をかけた。

「俺達も部屋に戻るか」

　ティエラは頷く。

　裏口に戻ろうとする際――。

　ソルが、ティエラに一度だけ軽く口づけてきた。

「ひゃっ――」

　突然の事で、ティエラは驚いてしまう。

　ソルは微笑むだけだ。

（ううっ――ソルは口付け慣れしている――）

　とは言え、それは記憶を失う前のティエラが相手なのだが――。

　彼女はまた首まで赤くなってしまう。

　そうして二人は部屋に戻っていく――。

　朧気な月が、地平へと傾き始めていた。