月の咆哮2※R15

「姫様、ルーナ・セレーネと申します。貴女様の教育係を命じられ、同時に婚約者としてご指名を受けております。これからどうぞよろしくお願いいたします」

　ルーナが挨拶をすると、幼いティエラ姫は頬を赤らめ喜んだ。

　十代半ばのルーナは、まだ中性的な見た目をしていた。

　『月の化身』と呼ばれるほどに恐ろしく美しい見た目――。

　彼が微笑みかけると、老若男女問わず、この姫様と同じような反応を返してくる。

（この少女もそこらの自分を見る人間と何ら変わりない）

　ルーナの中に、少しだけ彼女に対する嫌悪感が沸いた。

　姫の隣を見れば、赤髪の少年がつまらなそうな表情を浮かべて立っている。

（確かこの少年は、剣の守護者で騎士団長を務めるイリョス・ソラーレ様の長男だったはずだ……十年近く前の騎士団副団長の起こした不祥事がなければ……）

　あるいは、少年に他に兄弟がいれば、恐らくは姫様と年も近い彼が、彼女と婚約していただろう。

（いや、玉の一族が反発しているか）

　ルーナの養父はこの国の宰相も務めているが、権力に固執する人物でもある。彼は、男系継承者のみだったこの国で、初の女王即位を推している。恐らくは女王の養父として、この国を牛耳りたいと思っているのだろう。

（自分は玉の一族にとって、所詮は駒でしかない……姫様も、自分が適当に相手をすれば勝手に喜んでくれる）

　もうわりと、自分自身のことが、ルーナはどうでもよくなっていた。

※※※

「ルーナは本当に優しい……ソルとは、大違いだわ」

　幼いティエラ姫が頬を膨らませながら声をかけてきた。

　姫と出会ってからのルーナは、とりあえず養父の希望通り、姫様に優しく接するようにしている。

　そこに、ルーナの意志はなかった。

　むしろ彼自身としては、子どもと対応することを煩わしいとさえ思っていた節がある。

　少女はにこにこ笑いかけて、どうでもいいことばかりルーナに話しかけてくる。

（自分がこの位の年の頃には、父親から汚い大人たちの相手をさせられていた……）

　何も知らない世間知らずな彼女をみていると、反吐が出るようだ。

　純粋で、無垢で、綺麗で――。

　そんな彼女と接していると、ルーナは惨めだった。

※※※

　ある時、姫がルーナにお願い事をしてきた。

「私と、城下街に……ですか？」

「ええ。私、口うるさいソルと一緒じゃなくて、ルーナと二人で外を見てみたいの」

　ルーナはそう言われ、面倒だと思いはしたものの、姫様のご機嫌取りは必要だと思い、彼女の言うことに従い、二人で外に出ることにした。

※※※

　城下街に二人は出ると、ティエラ姫は非常に嬉しそうだった。

「満足いただけたようで、私も嬉しく思います」

　もちろん嘘だ。

　そんなことは、かけらも思っていない。

「ルーナも！？」

　ティエラ姫は無邪気に笑っていた。

（簡単に騙されて、本当に馬鹿な子どもだ）

　幸せそうな彼女をみていると、虫唾が走った。

　このまま彼女も、自分のように墜ちてしまえば、いっそ自分も楽になるかもしれない。

　そんな仄暗い感情が、ルーナの中に宿ったのだった。