第76話　モニカ

　

「どうぞこちらへ」

　修道女モニカは教会の中へと、ティエラ達四人を案内した。

　敷地内に入ってすぐに聖堂が見える。建物の前には、この国を創始したと言われている、神器の守護者達の像が三体飾られていた。　

　聖堂の中では、様々な人達が横になったり、椅子に座ったりして過ごしている。何らかの理由で金や家を失ったり、身寄りがなくなってしまった人達だそうだ。

　案内中のモニカが、ティエラ達に簡単に説明してくれた。

　聖堂の奥にある扉を抜けると廊下がみえる。

　その廊下をさらに進んだ先の部屋へと、ティエラ達は案内された。

「ここは、私の部屋になります」

　どうやらモニカの執務室らしい。

　部屋はきれいに整理されており、彼女の几帳面さがうかがえた。

「フロース様から手紙をいただいていましたので、いらっしゃるだろうと思っていました」

　ティエラに向き直り、モニカが深々と頭を下げる。

「ティエラ様、このような教会に遠路はるばる、お疲れでしょう。さあ、椅子に座ってくださいまし」

　そんなモニカを見て、ティエラは慌てた。

「モニカさん、そんなに丁寧じゃなくても大丈夫ですよ！」

「いえいえ、私の耳にも国王様急死のお話がきております。現在、王位継承者第一位はティエラ様にございます。次期女王である貴女様に無礼な発言はできかねます」

　そうモニカに言われて、ティエラ達ははっとする。

「国王様急死」

　モニカが、はっきりとそう告げたからだ。

　ソルが彼女に向かって尋ねる。

「モニカさん、国王様急死の理由については何かご存知ですか？」

　ソルの口調が丁寧なものになった。

　普段が無礼な言動であることもあり、ティエラは今の彼の話し方に慣れることが出来ない。

　グレーテルに至っては、ソルの今の話し口調を聞いてくすくす笑ってさえいた。

　アルクダはそんなソルに慣れているのか、あまり気にした様子はなさそうだ。

　モニカは、ソルに答える。

「理由については、持病の悪化によるものとうかがっております」

　それを聞いて、ティエラは少しだけ安堵した。

（ソルがお父様を殺したようには、噂で広まっていないようね）

　実際には、ルーナが国王暗殺の首謀者である可能性が高い。

　神器の守護の件もある。

　剣の守護者ソルが暗殺者だと知らせた場合、国民の不安が高まるだろう。

（国の上層部にのみ「ソルが暗殺した」というように吹聴して、下々には伝わらないように口止めしているのかもしれないわね……）

「あとは……ノワ様が本日この教会にいらして、私に伝言を残して去って行かれました」

　四人はそれぞれ、モニカの方を見た。

「『他言は無用だが、剣の守護者が姫様を連れ去ってしまった。この教会をたずねてくる可能性が高い。彼らが来次第、連絡するように』と」

「ノワが……！　ルーナの入れ知恵か？」

　ソルの呟きに、グレーテルとアルクダが口々に賛同していた。

「モニカさんは……私達を宰相ノワに引き渡すのでしょうか？」

　ティエラは改まり、モニカに問いかける。

　モニカは丸い眼を大きく見開いた。

「いえ、私はそのようなことは致しません。教会の運営の問題もあり、玉の一族様に協力することは多いですが……」

　少しだけ、憂いを帯びた表情でモニカは答えた。

　ティエラは彼女の答えを聞いて安堵するとともに、モニカの切なげな表情が気になる。

　続いてソルが、モニカに対して尋ねた。

「フロース様から聞いていらっしゃるとは思いますが、先日、賊がウルブ城に侵入し、魔力を持たない者が魔力を使うという事案がありました。このことについて、フロース様が貴方に尋ねよとおっしゃっていました」

　ソルの話を受けて、モニカは伏し目がちになる。

　ゆっくりと彼女は口を開いた。

「それは……亡くなった大公プラティエス・オルビス・クラシオン様にまつわる話にございます……」

　亡くなった大公プラティエスとは、暗殺された国王の弟だ。

　フロースの夫であり、ティエラの叔父に当たる人物でもある。

　モニカの口からプラティエスの名が出て来たので、ティエラは驚いていた。

「私達姉妹は、プラティエス様がご存命の折、彼のお世話係として働いておりました」

　『私達』と話すということは、モニカには姉か妹がいるのだろう。

（あれ？　プラティエス叔父様に仕えていた……？）

「その当時の話と関係がございます。お聞きになられますか？」

　そう問われたティエラは一瞬戸惑った。

　だが、すぐに――。

「お願いします」

　ティエラはモニカに向かって力強く告げる。

　モニカは、ティエラを見て、ゆっくりと頷いた。

「わかりました。私が知ることをティエラ姫様にお伝えいたします」

　モニカは覚悟を決めたように、ティエラへと自分の知る事を話し始めた。