第75話 エスパシオの街

　ティエラの目が覚めた頃には、身体がまた動くようになっていた。

　そうして、ソルと二人で地下水道を後にすることになったのだった――。

　外に出ると森が拡がっており、木々の隙間からウルブの都の城壁がのぞいている。城壁は、登る太陽とは反対側の西側にあった。

　野営をしていたグレーテルとアルクダの二人と合流し、再び四人になった一行は、森の中の小道を抜け、エスパシオの街を目指す。

　本来なら街道から南へ向かった方が近い。

　だが、宰相ノワ・セレーネらの手が回っている恐れがあった。

　そのため、森を抜けることにしたのである。

　道中――。

　猪や狼、蛇といった動物や、それらに類似した魔物などをソルが凪ぎ払っていく。

　彼が剣を振るうたびに、紅い髪がまるで揺れる炎のように見えた。

　グレーテルは、短刀を投げて闘うのだが――。

　なぜか、その刃が時折ソルを掠める。

「おい！　グレーテル、俺に当たるだろ、気を付けろ！」

「ソル様の反応が鈍いんじゃないですか〜？」

　二人とも軽口を叩きながら闘うだけの余裕があった。

(ソルはともかく、グレーテルはメイドなのになんで闘えるのかしら？　王女――姫付きのメイドだから、護衛ができる人が選ばれているってこと……？　全然覚えていないわね……)

　ちなみに糸目の男アルクダは、とにかく逃げ回り、魔物が落とす金貨などを拾ってまわるのが常である。

　そして、ティエラはと言うと――。

　彼女の身に付けているペンダントが、淡い光を放つ。

　彼女の亜麻色の髪がふわりと揺れた。

　光と共に風が巻き上がったかと思うと、ソルの腕に着いていた傷が瞬く間に消えていく。

「ありがとうな」

　ソルがティエラに笑顔を向けた。

　彼女も微笑み返す。

「ソル様、良かったですね、愛しの姫様に怪我をなおしてもらえて〜〜グレーテルも、見てたらニヤニヤしちゃいます〜〜」

「はぁ……ったく、だいたい俺に出来た傷はお前の短刀が原因だろうが……」

　しかし、ソルに言われたグレーテル本人は気にしていない様子だった。

　グレーテルは、ティエラに向かって満面の笑みを浮かべてくる。

「少しだけ、姫様が癒しの魔法を思い出されて良かったです～～」

　そう――。

　今朝目覚めた時に、ティエラは記憶をまたいくらか取り戻していた。

(つまり……)

　記憶を取り戻すきっかけに関して、ソルの読みが当たったということだ。

(まさか、ソルとの口づけで記憶が戻るなんて……！)

　――昨晩の地下室での出来事を思い出して、ティエラは恥ずかしくなってくる。

　一方、ソルは平然とした様子だ。

(自分だけがはしゃいでいるようで、なんだか不公平だわ……)

　ティエラが記憶を喪う以前にも、自分達は日常的に口づけ合っていたのかもしれない。

(というよりも、日常的に口づけたりしてたってことよね……)

　そう考えると、目の前にいるソルを直視出来ないのだった。

　

※※※

　一行が到着した頃には夜も更けていた。

　ウルブの都からエスパシオの街まで、丸々一日をかけて到着したことになる。

　街の門番として立っていた騎士に偽の通行証を見せたところ、なんなく通る事が出来た。

　顔が割れている恐れがあったので緊張していたが、夜闇がうまいこと四人の素性を隠してくれたようだ。

　ちなみに偽の通行証は、アルクダが昨晩作ってくれていたものだった。

「文書偽造とか鍵穴を解除したりとか、僕は得意なんですよね～～」

　アルクダの物騒な発言に、ティエラはどう対応して良いものか戸惑ってしまう。

「す、すごいですね、アルクダさん」

　ティエラはアルクダに声をかけたが、なぜだかソルが返答した。

「あんた、アルクダを無理に誉めなくて良いぞ」

「え？　どうして？」

　アルクダがこっそり、ティエラに話しかける。

「ソル様は意外と焼きもちを妬くので、あんまり僕のことを誉めないで下さいよ……仕事増やされたくないんですよ……僕は……」

　ティエラとアルクダが二人で話していると、ソルから声が掛かる。

「聞こえてるぞ。行くぞ」

　アルクダの声量はかなり小さかったはずだが、ソルには聞こえていたようだ。

　ソルはやや不機嫌そうだった。

(アルクダさんの言う通り、私がアルクダさんと話してるのを見て、ソルは焼きもちを妬いたの？)

　その真相は、ティエラには分からなかった。

※※※

　フロースが教えてくれたモニカという女性に会うために、ティエラ達は教会を目指している。

(モニカさんはどんな女性かしら――？　フロース叔母様と同年代なら三十代から四十代かしら？)

　モニカの特徴についてまでは、フロースは教えてはくれなかった。

(以前、グレーテル達がエスパシオの街を回ったことがあるそうね……)

　街の奥にある教会まで、グレーテルがティエラ達を案内してくれたのだった。

※※※

　教会は夜更けであっても様々な人を受け入れてくれる。

　そのため、その門戸は深夜であっても開いていたのだった。

　巨大な扉を、四人は押した。

　軋む音を立てて、扉が開く。

「――いらっしゃいませ」

　奥から若い修道女が現れた。

(みたところ、二十代前半……若い修道女のようね)

　彼女は修道女らしく黒いベールを被っている。そうして、小動物を思わせる丸い榛色の瞳をしていた。

　ティエラは、その若い修道女に声をかける。

「夜分遅くに申し訳ございません。こちらにモニカさんという女性はいらっしゃいませんか？」

「モニカ……ですか？」

　若い修道女は、ティエラに問い返す。

「はい、そうです」

　ティエラが首を縦に振った。

　それを見て、修道女の小さな唇が開く。

「フロース様からうかがっております」

　ティエラの黄金色の瞳を、若い修道女は榛色の瞳でじっと見つめてくる。

　そして、彼女はこう答えた。

「私がモニカ。この修道女を管理している者です。どうぞ中へお入りください。姫様――そして剣の守護者様とそのお連れの皆様」

　そう言って、若い修道女――モニカは、四人に向かって微笑みかけたのだった。