第70話　ティエラの決断

「どうするのじゃ、ティエラよ」

　血の繋がらない叔母フロース問いかけられて、ティエラは言葉に詰まる。

「城に戻れば、また狐に幽閉されるやも知れぬが、命は保障されるだろう。だが、剣の小僧と一緒のままではお主の命が危ないぞ」

　フロースの話に、女騎士アリスが問いかけた。

「フロース様。差し出がましいのですが、ルーナ様が国王様を殺した可能性が高いのでしょう？　でしたら、姫様が首都へ戻るのは危ないのでは？」

「そうですよ～～」

　メイドのグレーテルも、アリスに賛同する。

「そうかのう？　ティエラを殺すなら、小僧が城から出てすぐに殺しておるはずじゃ。じゃが、ティエラは軟禁だけじゃったようだ……。それに、あの狐はティエラのことを怖いぐらいに溺愛しておる……まあ、父親殺しの犯人と添い遂げるのも、恐ろしいと言われれば恐ろしいがの」

　ティエラはその話を聞いて戸惑った。

　即位や婚礼などもある。

　だから漠然と、いつかは城に戻るのだろうとしか考えていなかった。

　宝玉の力を使い、記憶を取り戻そうとして塔に行った。

　だが、元々ティエラは城の外に出るつもりはなかったのだ。

　けれども――。

「城に戻った方が安全かもしれない。お父様を殺したのはルーナかもしれないし、私を利用しようと彼はしたのかもしれない。だけど、私に対しては彼は優しかったわ」

　ティエラは、フロースを真っ直ぐに見た。

「でも、罪もないソルに濡れ衣を着せたまま、真実が何も分からないまま過ごすのは嫌なの」

　そうして、ティエラは続ける。

「私は――国のために、父のために、ソルやルーナのために……何より、私自身のために、真実にたどりついてみせる」

　今までの彼女になかった意思が、ティエラの瞳に宿っていた。

「そうか……じゃあノワへの引き渡しはなしじゃな」

　フロースはため息をついた。

　でも、少しだけ微笑んでいるようだった。

　意外そうな瞳をしながら、アリスはティエラを見ていた。

　グレーテルはにこにこしており、アルクダは胃を抑えている。

　ティエラ達に向かって、フロースが告げた。

「わらわに着いてくるのじゃ」

　そう言って、執務室の脇にある扉へ向かう。

　どうやら、続き部屋になっていたようだ。向かった部屋には、寝台などが設置してあった。

　その部屋の、さらに奥にあるクローゼットをフロース開く。

　吊るされた衣服を退けると、さらに扉があった。

　フロースが手を当てると、その扉が自然に開く。

　扉の奥には、地下へと続く階段が現れた。

「ここを抜ければ、城から出れる」

　アルクダとグレーテルはお喋りしながら中に入っていった。

「こんなのあるんですね」

「すごいです～～」

　しかし、すぐに中には入らなかったソルは、フロースに話しかけた。

「待て。まだ山賊達が魔術を使えた理由が分かっていない……フロース様は何か心当たりがあるんだろ？」

「ないとは言えぬ……だが、説明する時間がない。エスパシオにある教会にいる、モニカという修道女を訪ねよ。あれは信頼できる」

「そうか」

「手紙か何かを出しておこう。既にエスパシオにも、お前達の手配はされておろうがな……」

　フロースはティエラに歩みより、姪である彼女を抱き締めた。

「ティエラよ、匿えずにすまない。だが、お前が納得しないままに幽閉されるのは、私も好かぬ……気が済むまで頑張るのじゃぞ」

　ティエラは瞳を潤ませる。

「はい」

　ティエラを抱き締めたまま、フロースはソルに問いかける。

「小僧、お主は覚悟を決めたかえ？」

「……俺も、決めないとな」

　フロースと離れたティエラが、地下へと向かおうとする。それにソルも着いていこうとしたが、彼は伝言を思い出した。

　ソルはフロースに向き直る。

「俺たちは、死んだシルワ姫の霊魂と会った」

　ソルの言葉に、フロースが息を呑んだ。

「『フロースに伝えてくれ、私は幸せだった』だそうだ」

　ソルが言うと――フロースは目を見開いた。

「それじゃあな」

※※※

　そう言って去っていくティエラとソル。

　フロースは二人を見て、シルワ姫とヘリオスを思い出した。

　シルワ姫は死んでしまって不幸だとばかり思っていたのに――。

　フロースの瞳から、涙が溢れてきた。

　彼女は二人の背に向かい、ぽつりと呟いた。

「もしもお前達が覚悟を決めたのなら、わらわも覚悟を決めないといけないかもしれんな」

　フロースは地下へと続く扉をまた封印した。

　彼女の背中を、アリスがそっと支えていた。