第68話 国王暗殺の謎3

　ティエラは、ソルの話を黙って聞いていた――。

　血濡れたレイピアを持つルーナを、ソルは見たらしい。

　それは――国王暗殺の真の首謀者がルーナであるということを示唆している。

(ルーナ――！)

　ティエラは優しかった父の事を思い出していた。

　胸がぎゅっとなり、苦しくなる。

　記憶を失ったまま城にいた頃のことを、ティエラは思い出していた。

　鏡を通じてソルと会話をした頃から、ルーナが何かを隠しているとは感じていた。

　ルーナの言動からも、何かがおかしいとは思っていた。

『――何か記憶が戻られたのですか？』

（おかしいとは分かっていたのに……）

　けれども、首謀者がルーナだとは考えないようとしていた。

　別に誰か犯人がいるかもしれないと、自分を思い込ませて……真実を知るために塔に向かったのに――。

　思い悩むティエラの様子を気にかけながら、ソルは話を続けた。

「気付いたら、姉貴がいるデウスの都まで、アルクダとグレーテルに連れられていた。宝玉につけられた傷があるせいで、なかなか身体が治るのに時間もかかった。新月じゃないと宝玉の力が弱まらないからそれまで待って、ティエラを迎えに行った――」

　ティエラの耳許で「デウスの都は首都グランディスの東にあるんですよ～」と、そばに立っていたグレーテルが囁いてくる。

「お前が迎えに行かずとも、あの狐なら、ティエラに害を及ぼすようなことはせんように思うが……お主、ティエラに余計なことをしたのではないかえ？」

　悠然と、フロースがソルに問いかけた。

　彼女の眼は面白がっているようにみえる。

　ソルは息を吐く。

「そこに、ティエラの意思があったのなら――な」

　隣にいるティエラの方へと、ソルは顔を向ける。

　俯いていた彼女は顔を上げた。

　ソルの碧の瞳と彼女は出会う。

　ティエラの手を彼がとった。

「俺はあんたに、迎えに来いと言われていた。それに――」

　ソルの眼差しの真剣さに、ティエラの心が囚われる。

「必ず帰ると、約束しているから」

　彼女の胸がどきりと跳ねた。それと同時に、嬉しいような穏やかなような――なんとも形容しがたい気持ちを抱く。

　ソルとティエラはしばらく見つめあっていた――。

　彼らを見たグレーテルは「ソル様、なんか攻めてますね～～」と囃し立て、アルクダは「なんか胃がきりきりしていた」と呟く。

　アリスは二人を黙って見ていた。

　気を取り直してソルが続ける。

「まあ、迎えに行ったのには他にも理由はある。まず、竜の封印も心配だった……まあ、数ヶ月程度なら大丈夫だろうが――。次に、国王様が亡くなったなら、ティエラの即位も近い。神器が三つ揃ってない状態での即位は、俺には推奨できなかった」

「まあ――それは我々も心配しておったことじゃな」

　フロースに向き直ったソルは、話を続ける。

「三つ目は――なぜルーナがこんなことをしたのか、理由が分からなくて得体がしれなかったからだ」

　フロースが扇で、自身の顔を煽っている。

　ソルは続けた。

「あいつは別に国王様を殺さずとも、ティエラの夫になれたんだ。実質、権力としても王と変わらない力を持つことにもなった……殺す理由にはならないはずだ。だからよく分からない」

「――あの狐はお前を嫌っていた。ティエラのそばに居るお前を排除するためなら、何でもやりかねんぞ」

　フロースはソルに答えた。

「それも考えはしたが――国王陛下を殺す理由にはならない」

　しばらく皆に沈黙が流れる。

「生け贄……」

　ぽつりとティエラが呟いた。

「生け贄と関係があるのかしら？　シルワ姫がそう言ってたわよね」

　ソルに向かってティエラが尋ねる。

「そうだったな」

「生け贄……？　シルワ……姫……？」

　それらの単語に反応したフロースが、眉をぴくりと上げた。

　彼女が口を開きかけた時――。

――ドアを叩く音がし、騎士が一礼して入室してきた。

「申し上げます、フロース様。城の外に、玉の一族当主ノワ・セレーネ様がいらっしゃっております」

　玉の一族の当主が、城が襲われてすぐに現れた。

　それが意味するところは――。

「想像より早かったか……！」

　フロースが歯噛みする。

　ティエラとソル達にも、緊張が走ったのだった――。