第64話　癒しの力

　肉をつんざく音が部屋の中に響いた――。

　同時に、部屋の窓が割れる音も響きわたる。

　遠くで男の呻き声がした。

　覚悟を決めて目を瞑っていたティエラだったが、痛みはいつまでも襲っては来なかった。

　恐る恐る目を開けると、そこには――。

「ソル！」

　――ティエラの身体を覆うようにして、ソルの姿があった。

　彼女を庇った彼の左肩に、ナイフが突き刺さっている。

　苦痛に耐えるような表情をソルは浮かべていた。

（どうしたら良いの……？）

　ティエラは混乱する。

「ソル！　大丈夫か？！」

　女騎士アリスの叫びが、遠くから聞こえてきた。

　割れた窓の下には、短刀が刺さった男が倒れている。ティエラにナイフを投げた彼は、みっともなく痛みで声をあげていた。

　割れた窓が、よりいっそう大きな音を立てる。

　何者かが侵入し、ガラスを踏み砕く音が鳴り響いた。

　窓から入ってきた人物を一瞥し、ソルは叫ぶ。

「――グレーテル！　殺すな！」

　そこにいたのはメイド服を着た一人の少女だった。

　短刀の刺さった男の首筋へと、グレーテルと呼ばれた彼女は、新たな短刀を立ているところだった。

　グレーテルはソルに言われ、ぴたりと動きを止める。

　さらに彼女とは別に、男が窓から這い上がってきた。

（糸目の男、確か――アルクダと呼ばれていた人……）

「はあ、グレーテルさん……勢いよく木から窓に飛び移ったので慌てましたよ……」

　ぜえぜえと肩で息をしながら、アルクダは倒れているソルの方を見やる。

「やっとソル様に会えたと思ったら、なんか肩にナイフとか刺さっちゃってますし――」

「アルクダ……いいから、どうにかしろ」

　ソルはなんとかといった様子で、アルクダに訴えた。

　アルクダと呼ばれた青年が、困ったように返す。

「僕、癒しの魔法は出来ないんですけど……」

　そこに――。

「――私が応急処置に当たろう」

　アリスが率先して声をかけ、ソルに近づいた。

　「包帯の代わりになるよう、清潔なリネンを割いてくれ」

　アリスはアルクダに指示を出す。

　彼女はグレーテルに声をかけ、座ったままのソルの衣服を一緒に脱がせた。準備が整った後、ソルに刺さる短刀を一気に引き抜き、急いで割いた布を傷口に当てる。

（アリスさん、応急処置には手慣れているみたい……騎士達が怪我をする事が多いから……）

　ティエラは、何も出来ない自分を歯がゆく思った。

　ペンダントについている鏡の神器を、彼女はぎゅっと握る。

（私には、元は癒しの力があったというけれど……）

　だが今のティエラは中途半端にしか記憶を取り戻せていないため、力を行使することが出来ない。

「――毒だ」

　アリスの口から不穏な単語が出てきた。

　ソルの肩先を見ると、ナイフが刺さっていた部位が赤黒くなっている。

「誰か！　癒しの魔術を使えるものか、医者を！」

「僕が呼んできます！」

　アルクダが部屋から走り去る。

　苦しそうな呼吸をするソルを見て、ティエラは涙が込み上げてきた。

（私が、ソルの名前を呼ばなければ――）

「姫様」

　近くに来ていたグレーテルが、ティエラを呼ぶ。グレーテルはティエラのそばに寄り添った。

　グレーテルに視線を送りつつ、ティエラはペンダントを先程よりも強く握った。

（自分に力が本当にあったとするのなら、今ここで力を使いたい――）

　ティエラはソルを見つめた――。

(ソルがいなくなるかもしれない――)

　悔しさと恐怖で、ティエラは胸が苦しくなる。

　彼女の黄金の瞳から涙が零れ落ち、鏡の神器を濡らした。

　すると――。

　――鏡の神器が淡く光りはじめる。

　グレーテルがはっとする。

　アリスも光に気付いた。

　神器から光が溢れだし、どんどんその強さを増していく――。

　ソルは、ぼんやりとその光を眺めていた。

　光はティエラとソルを包み込む。

　――しばらくすると、光は消失した。

　ソルの肌から赤黒い部分がなくなっている。まるで何もなかったかのように、彼の傷口も消えてしまっていた。

（力が、戻ったの――？）

「ティエラ、ありがとな」

　ソルに声を掛けられたティエラの瞳からは、また涙が溢れ出す。

　アリスが感嘆の声をあげる。

「今のが、姫様の癒しの力……強い光だった」

　グレーテルも嬉しそうに、ティエラに声をかけた。

「姫様！　力を取り戻したのですね！　グレーテル感動です～～」

　自分自身でも突然力が使えたことに、ティエラは驚く。

「ソル様！」

　開いた扉から、医者を連れてきたアルクダとフロースが現れた。

　ティエラとソルをみて、フロースが尋ねる。

「こやつらは、お前達の知り合いかえ？」

「おばさま……実は山で襲われて……」

「そうか……」

　フロースは何か考えているようだった。

　彼女はしばらく目をつむった後、瞼を持ち上げ、ティエラに声をかける。

「お主たちと話をしたい」

　そして、ティエラとソルに向かい、彼女は告げた。

「――話が終わり次第、お前たちにはこの城から出ていってもらう」

(城から――？)

　フロースにそう言われたティエラは、叔母の真意が分からずに困惑したのだった。