第62話　優柔不断な幼馴染み

　突然現れたフロースに、ティエラは驚かされる。

「フロース叔母様！？　一体どこから……？」

「ここは私の城なのじゃから、隠し通路の一つや二つはあるものぞ」

　優雅に扇をあおぐフロースは、ティエラの問いに淡々と答える。

(一体いつから見ていたんだろう……？)

　考えたら、ティエラは一気に恥ずかしくなってきた。

　顔を真っ赤にしている彼女とは違い、ソルはやれやれと言った表情でフロースの方を見ている。

「相変わらず悪趣味だな……」

　ぼそりとソルは呟いた。

「中途半端な行動しか取らぬ小僧に言われてものう」

　ソルの嫌みをしっかり拾ったフロースは、微笑を浮かべながら答えた。彼女の口は一応笑みの形を作っているものの、その瞳には剣呑な光が宿っている。

「とる行動、全て中途半端じゃ。ティエラへの想いは隠せない、剣の一族の決まりがあるから結ばれない、自分は他の女を娶るからそれまで。婚約者のいる女に手を出すのが楽しいだけにしか、私の眼には映らなんだ。ティエラがあれだけ散々悩んでおったというに……あの狐とさして変わらぬ」

　ソルは黙ってそれを聞いていた。

　フロースは彼へと畳み掛けるように続ける。

「ヘリオス殿のように、姫を連れて逃げることもしない。他に一緒になる方法があるやもしれぬというに……それすらも探そうとはしない。一度でも、お前は他の道を探したことがあるのか、小僧よ？　やはり玉の狐の方が幾分かマシじゃ……」

　黙ったままのソルの表情からは、何を考えているのかティエラには分からなかった。

「小僧……お前はティエラのためとは言いながら、自分を守っていただけじゃ」

　ティエラが割って入る。

「叔母様！　確かに、私も悩んではいたけど……！　アリスさんの事とか、叔母様に以前たずねたりしたけど……でも……」

　フロースが「おや？」と言った顔をした。

「ティエラは、アリスのことを覚えとらんように思っていたが、わりと最近のことも覚えておるようじゃな？」

　ティエラも言われて気づく。

(そう言えば、ソルへの気持ちだけじゃなくて、アリスさんのことも思い出している)

「あんた、記憶が……」

　ソルはティエラを見た。

(何だろう、いつも記憶を思い出す時、私は何か……何を……)

　考えているティエラに、フロースが声をかけた。

「して、ティエラは一体どこまで覚えておるのじゃ？」

　そう問いかけられたため、ティエラが返事をしようとした時――。

　唐突に、正面の扉が開かれた。

　女騎士アリスが慌てて部屋に入ってくる。

「大変です！　フロース様！」

　その言葉で、三人の緊張は一気に高まる。

「どうしたのじゃ？　アリス」

「それが、城に……！」

　その時――。

　扉の向こうから、誰かの叫び声が聞こえた。

「――何だお前たちは？！」

　フロースが叫ぶ。

　部屋の外からは、怒声と剣戟の音――。

（な、なに……？）

　ティエラの身体に緊張が走る。

　ソルが彼女の身体を抱き寄せた。

「話は後じゃ！」

　フロースとアリスが、部屋から飛び出ていく。

　ティエラをいつものように抱きかかえたソルが、神剣を手にとった。

（一体何が起こっているの…？！）

　ティエラはソルにしがみつくことしか出来なかった――。