第4話　月との日々

　ティエラは話題を変えようと思い、お世話係のヘンゼルへと質問した。

「その、私とルーナの仲は、ヘンゼルからみてどうだったのでしょうか？」

　終始穏やかだったヘンゼルの瞼が、ぴくりと動いた。一瞬だけ彼女の顔がこわばったような気がしたが、ティエラの勘違いだろうか。

「姫様は、ルーナ様とも仲がようございましたよ」

　すぐにヘンゼルは表情を戻す。

　彼女から見ても、ティエラとルーナの仲は良かったようだ。

　ただし、ルーナ様『とも』というヘンゼルの言葉に、ティエラは引っ掛かりを感じた。

　ふと、美しい男性の顔が、ティエラの頭に浮かぶ。

『貴女様をお慕いしておりました』

　昨日聞かされたルーナの言葉を思い出して、ティエラは赤面してしまった。

　そんな彼女を、ヘンゼルは横目で眺める。

　ティエラに聞こえるか聞こえないかくらいの声で、ヘンゼルはぽつりと呟いた。

「本当に、仲が良くて。とても、うらやましいですわ」

　ため息の様に言葉をはいたヘンゼルの瞳は、どこか切なげだった。

※※※

　ヘンゼルが部屋から出た後、彼女と入れ替わりでルーナが現れた。

　彼は少しだけ疲れた様子だ。

「ルーナ、大丈夫ですか？」

　ティエラはルーナのそばに寄ると、彼の肩へと右手を当てる。

「大丈夫ですよ、姫様」

　彼は柔らかい笑みを、ティエラに向けた。

　ルーナの蒼い瞳と目が合い、ティエラの心臓が跳ねる。距離が近いこともあり、ルーナの白金色の睫毛の繊細さに心を奪われてしまった。

「どうされましたか、姫様？　貴女の黄金の瞳に吸い込まれてしまいそうです」

「い、いえ！」

　ティエラは、慌てて彼から身体を離す。

（そばにいたら、自分の心臓の音がルーナに聞こえそうで怖いわ）

「その……ルーナはお疲れのようですね。大丈夫ですか？」

　ティエラは彼に尋ねた。

「姫様から心配していただけるなんて……。今のお言葉で、疲れがどこかに飛んでいきました」

　ルーナに微笑みかけられ、ティエラは嬉しくなる。胸がドキドキしてくる。自然に笑みが溢れた。

　そんな彼女に、彼が疲れている理由を教えてくれた。

　城の防護という広範囲の魔術は、玉の守護者であるルーナにしか出来ないそうだ。この数日間、城の防護を一人で施しており、彼にかかる負担が大きい事を説明してくれた。

「城の防護を一旦解くことは出来ないのですか？　このままでは、ルーナが倒れてしまいます」

　ティエラは心配になり、率直な気持ちをルーナに伝えた。

「お気持ちは嬉しいのですが、それは出来ません。剣の守護者が城に侵入してくる恐れがあります」

　彼からやんわりと断りを入れられた。

（私もルーナと同じ守護者だったはず。ちゃんと神器の在処さえ覚えていたら、ルーナにだけ負担をかけずにすんだのに……）

　ティエラは何も出来ない自分に歯痒さを覚える。

　彼女のそんな様子に気付いたのか、ルーナがティエラをじっと見つめていた。

「姫様。でしたら、一つお願いをしてもよろしいでしょうか？」

「なんでしょ――」

　答える間もなく、気づけばティエラはルーナの腕におさまり、抱き締められていた。彼女の亜麻色の長い髪に、ルーナの長い指が埋もれる。

「しばらく、抱き締めていても良いですか？」

　突然のことで、ティエラは驚きを隠せない。

　

「こうしていたら、良くなりますので」

　ルーナの表情は、抱きしめられたティエラからは見えなかった。

　彼の白金色の髪が、彼女の首筋に触れる。

（くすぐったい……）

「その、こうしているだけで良いのでしょうか？」

　ティエラはルーナに問いかけた。

　すると、すぐに彼から返答がある。

「貴女がここにいてくださるだけで……私は、それだけで満ち足りるのです」

　彼の優しい声が、ティエラの胸に響く。

　彼女の心臓が跳ねる。

（この人といると、胸の高まりが落ち着く暇がない。だけど――）

　ティエラは何も覚えていない。

　自分が誰だかも良く分からない。

　自分の部屋だという場所にも慣れない。

　ティエラを知っているという人たちのことも、彼女自身は覚えていない。

　本当にここに自分が居てもいいのだろうか？

　そんな疑問があった。

　だけど、「ここにいてくれるだけで良い」とルーナは言ってくれる。

　ティエラの実の父親は殺されてしまっているという。

　父を殺した剣の守護者は、ティエラの命を狙っているかもしれない。

「姫様のことは、私がお守りいたします」

　ティエラを抱き締めるルーナの腕の力が強くなった。

（ルーナの声はまるで魔法のようだわ……）

　ティエラの不安は尽きない。

　だけど――。

　彼の言葉を聞いていると、不思議と不安が消えていくような気がした。