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第58話　ティエラが知らされていたこと

　ウルブ城に向かう馬車の中――。

「まずは、ティエラから話を聞こうかのう？」

　フロースに話を振られたティエラは、記憶を失ったまま城で過ごしていた時のことを思い出した。

「私は、目覚めたら記憶がなかったの。あとから、ソルがお父様を殺したって、ルーナに聞かされて……お父様のお墓にもご挨拶に行ったわ……あとは、私の誕生日に、即位と婚儀をおこなうと言われていたわね……」

　国王暗殺事件から数えれば、ティエラの城での滞在日数は一月以上はあった。

（だけど、本当にその程度のことしか分からない。私はルーナから何も聞かされていない……）

「お役に立てずごめんなさい、フロース叔母様」

　ティエラが申し訳なさを感じていると、フロースが微笑みかけてくる。

「ティエラが気にすることではない。あの玉の狐のことだろうから、そなたに、ほとんど何も教えてはおらんだろうと思うてはいた」

（「玉の狐」というのはルーナのことよね）

　フロースの言う通り、ティエラは本当に何も知らされていなかった。

（ルーナが何かを隠しているとは、薄々感じていたわ……だけど、本当に大事なことを、何一つ教えられていないなんて……城にいる頃には何も疑問を感じていなかったわ）

　ティエラは、ちらりとソルを見た。

　彼は、犯人扱いされていることをさして気にしていない様子で、淡々と話を聞いている。

「して、ティエラは、自分の父親殺しの犯人らしき人物と一緒にいるわけじゃが……恐ろしくはないのかえ？」

　フロースは問いかける。

「え？　ソルは怖くないわ……たぶん……ソルはお父様を殺してはいないし」

「たぶん？　根拠はなんぞ？　下手をしたら殺されるやもしんぞ？」

　矢継ぎ早に質問され、ティエラは戸惑う。

「根拠……？　私がソルから殺される……？」

「この小僧が、国王を殺していないという根拠だ」

「それはソル本人が『やってない』って言ってるぐらいしか……」

　ティエラは歯切れが悪くなる。

　さらにフロースは畳み掛けた。

「本人の証言を鵜呑みにしとるのか？」

「根拠には乏しいとは思う。だけど、ソルは絶対にそんなことしないって……そう、分かるの」

　ティエラの発言を聞いて、フロースは腹を抱えて笑いだした。

「なんじゃ、それは？！　ティエラ、そんなようでは、いつか誰かに良いように騙されるぞ。為政者としてもよろしくはない。現に今も誰かに利用されているやも――」

　笑い転げるフロースを正面から見据え、ティエラは断言した。

「他の人のことは分からない。でも、ソルのことは分かるわ。ソルは違う。ソルは私が傷つくようなことはしない。私には――私にだけは、それが分かる」

　そしてティエラは、隣に座るソルの腕にそっと触れた。

　ソルははぐらかしたり、自分からあれこれ言ってはこないが、嘘は絶対に言わない。

　ティエラの記憶も断片的にしか戻ってはいない。

　だけど、ソルのことは信用して良いと、ティエラの心がそう言っていた。

　フロースは笑うのを辞めた。

　ティエラとソルを一度見た後、アリスがそっと目を伏せる。

「そうかえ……剣の小僧は、たった数日で信頼を得ておるのう」

　ソルはと言えば、やはり表情は変わっていない。

　ティエラを見て、フロースは微笑んでいる。

「ティエラや、意地が悪い質問をして悪かったのう」

　そう言ってティエラに謝るフロースは、どこか愉快そうだった。

　馬車が止まった。

　一行は城に着いたようだ。

「さて、話の続きは一旦休んでからにしようかえ？」

　ニンブス山の麓からの移動で疲れていたティエラは、それに同意したのだった。