第53話　ウルブの都……怒らない？

　ソルが盗賊を倒した後、二人は寄り道などはせず、街道を南にまっすぐに歩いた。

　街道で二人が歩いていると、馬車や馬が駆け抜けていくこともあった。

　ニンブス山の麓の村で、二人も馬が借りれないか打診したが、生憎すべての馬が出払っていた。

　そのため二人は、村からウルブの都まで、徒歩の旅になったのだった。

　おかげで盗賊と再度出くわしたわけだが…。

　ソルにとっては良い運動になったらしく、結果は良好となった。

　太陽が南中に見える。

　二人が荒野を抜けると、遠くにウルブの都の城壁が見えてきた。

「……！　……大きいわね！」

　ティエラが感嘆の声をあげる。

　彼女の喜ぶ顔をみて、ソルも破顔する。

「首都ほどじゃないけどな。昔は、ウルブが首都だった頃があったそうだ」

　ソルの説明を聞き、ティエラはそれもそうだと納得した。

　ウルブの都は、とにかく大きかった。

　おそらく、村十個、いや二十個分の規模はあると推察された。

　さらに二人は歩いた。

　城壁に到着した頃には、南中にあった太陽が、すでに西に傾き始めていた。

　ティエラは、正門から離れた位置に立ち、ウルブの都の城壁を見上げる。

　壁は、まるで空に届くのではないかと錯覚してしまうほどの高さがある。

　門に近付くと、騎士二人が守りを固めているのが遠目で分かった。

「ソル、騎士がいるけど、知り合いだったりしない？」

「少なくとも俺は知らないな」

　ティエラは「それなら安心ね」と言おうとしたが……。

「もちろん、あいつらは俺のことを知ってるだろうな」

　そうソルに言われ「やっばりか」と、ティエラは肩を落とした。

　ソルは剣の守護者である。

　それに加え、剣の一族の次期当主、騎士団長の息子、次期騎士団長、王国最強の剣士、ティエラの護衛騎士……。

　とにかく称号が多い。

　この王国の騎士団の中で、ソルを知らない者を探す方が困難だと言っても過言ではない。

　むしろ、王女のティエラの方が、あまり顔を知られていないだろう。

　以前、城で御針子達が、「ティエラ様とソル様がお忍びで城下街に来ていた」話をしていた。

　きっとティエラとソルは、全く忍べていなかったに違いない……。

「おい、どうした？　何考えてる？」

「え？！　いや、この前の……話を……」

　ティエラの声は段々小さくなっていく。

　この前、この話をソルにしたところ、やや不機嫌になったのを思い出したのだ。

　話が途切れたのが気になったのか、ソルがティエラに問いかける。

「言えよ、続き。気になるだろ」

「ええと、その、怒らない？」

　ティエラはおどおどしながら、ソルに返す。

「はあ？　何にだよ…」

　ソルは怪訝な顔をして、ため息をついた。

「怒るような話なのか？」

「この間は、ソル、機嫌が悪くなった」

　ティエラがしゅんとしながら、ソルに話す。

「なんだよそれ？　いつの話だ？」

　ティエラは意を決して、話してみることにした。

「婚礼の儀で着るドレスを作りに来た御針子達の話をしたでしょ、彼女達が…」

　ソルがまたため息をつく。

「ああ、あれか…」

ソルはティエラから視線を外した。

「御針子達がね、私達がお忍びでよく城下街に行ってたって話してたから、それが気になってたの」

「ああ、あんたとよく行ってたな……あれ、やっぱり周りから気付かれてたのか……」

　そう言って、ソルが以前の話をしようかという時――。

「そこのお前たち！　止まれ！」

　

　後ろから来た騎士に呼び止められてしまったのだった。