第51話　薄暮に揺れて「もう近付いてはいけないと分かっていたはずなのに」

　時間が余っていたので、ティエラとソルは川に散歩に来ていた。

　ニンブス山からの強い風が駆け抜けていく。

　ティエラの亜麻色の長い髪がたなびいた。

　夕焼けの光が髪を照らし、きらきらと輝く。

　水面には、ティエラとソルが反射して映っていた。

　

「綺麗だな」

「え？」

　突然、ソルにそう言われて、ティエラは驚いてしまった。

「夕陽が」

　自分の事だと勘違いしてしまっていたティエラは、途端に恥ずかしくなって、顔が赤くなっていく。

　ソルはそんな彼女を見て、くすりと笑った。

「あんたもだよ」

　彼がそう言うので、ティエラはますます赤くなってしまった。

「ソル！　からかわないで！」

「ははっ、いや悪ぃ、つい……」

「もうっ！」

　ティエラはソルを軽く掌で押した。

　彼はひとしきり笑っている。

　笑い終わった後、ソルがティエラの手をとった。

　彼に掴まれた手から、彼女の手へと温もりが伝わってくる。

（ルーナに対して、申し訳ないわ……）

　だけど、ティエラはなぜかソルの手を振り払うこともできなかった。

「記憶がなくなってから、あんたの反応がいちいち面白くってな」

　そう言われると、ティエラの胸の奥がむず痒くなる。

　記憶がなくなってからのティエラの反応を、ソルはいつも珍しがっている気がする。

　沸いてきた疑問を、ソルに尋ねてみた。

「記憶を失う直前の私は、貴方に対してあまり照れたりしなかったの？」

「……まあ……そうだな」

　ソルの歯切れが悪くなった。

（あまり聞かない方が良い質問だったかしら？）

　恐らくは、ソルは城を追い出される直前まで、ティエラとずっと一緒にいたはずだ。

　だから、ティエラがどういう風に過ごしたとか、記憶のない彼女よりもソルの方が詳しいはずだ。

（だけどソルは、私のことに関して、私が疑問に思わない限りは教えてはくれない……）

「国王陛下が亡くなる直前のあんたは……」

　ティエラは目の前にいるソルを見上げる。

　けれども、逆光に当たる彼の表情を、彼女に読み取ることはできなかった。

　ソルに掴まれていた手も、ぱっと離されてしまう。

　二人の縮まった距離も、また少し遠くなった気もした。

「思い出さなくて良い」

　そう言うソルの声は淡々としていた。

「あんたは、ルーナのことを好きなままでいろ」

　そう言って、ソルは踵を返した。

（ルーナのことを好きなまま……）

　ティエラの胸はずきりと痛んだ。

（どうして私は……ルーナのことを好きな自分に違和感を感じているの……？）

　また二人は川沿いを歩く。

　これ以上は聞いてはいけないのだと、ティエラは物悲しい気持ちになった。

※※※

　記憶を失う前のティエラからは、めっきり笑顔が少なくなっていた。

　彼女は成人が近付いて来る毎日を憂い、そして段々と静かに嘆くようになった。

　昔はあんなに、にこにこと笑っていたのに――。

　ソルは、笑わなくなったティエラを見て、心苦しさがあった。

　彼女から笑顔を奪う原因の一つは自分だ。

　今の彼女に、あの頃の思いはさせたくない。

　これが、ティエラの思いに反した、独りよがりな気持ちだったとしても。