第32話 　難しい距離感

　夜になり、遠くで狼の遠吠えが聴こえるようになった。

　ティエラとソルの二人は、焚き火を囲んで過ごしている。

　火に怯え、動物達はこちらには近付いてこなかった。

「どうして魔術で火を起こさずに、手起こしなのですか？」

「元々、俺の身体に備わっている魔力の源泉が、ルーナとの闘いで消耗してしまった……。それに、この山に源泉の素となる元素が少なすぎる。時々、この山みたいに元素が少ない場所があって、魔術が使えなくなるんだ」

　ソルはティエラに説明してくれた。

　彼女は、彼の持つ神剣に目をやる。

（昨晩はうっすらと炎を帯びていたはず――あれが、ソルの持つ神器――）

　今は、普通の剣と同じように鈍い光を放っている。

　ティエラの気配に気付いたのか、彼がまた教えてくれた。

「剣に火の元素を用いて、威力を高めてたんだよ――まあ、俺の意思と関係なく元素をためこんでる時があるけどな――」

　説明を受けた後、ソルとティエラの間に再び沈黙が訪れる。

　彼女は、少しため息をついた。

（まさか、野営をするような事態に陥るなんて――全くもって想像していなかったわ――塔に来る前に、動きやすいドレスに着替えておいて、本当に良かった……）

　彼女がぼんやり考えていると――。

「服を脱げ」

　唐突なソルの台詞に、ティエラは耳を疑った。

（え――！？　聞き間違い？）

　そんな彼女にソルが畳み掛けた。

「いいから服を脱げ、濡れてるだろ」

　空耳ではなかった――。

「さすがにそれは出来ません！　ソルも知っての通り、私にはルーナという婚約者が……！」

　ティエラは必死に訴えた。

　だが、すぐさま――。

「今さらだろ」

（今さら！？　どういう意味――！？）

　ティエラは狼狽え、顔が紅潮していく――。

　気付いた時には、ソルから服の襟を掴まれており、ティエラは必死に抵抗した。

「ちょっと、ソル！　心配してくださるのは嬉しいのですが、殿方に肌をお見せすることは出来ません――！」

「俺は別に、あんたの肌に関してきにしちゃいない」

「あなたが気にしないのは当然なのでは――！？」

　しばらく小競り合いが続いた。

　しかしながら、その後、ソルの方から諦めてくれた。

「風邪引いても知らないからな――」

　ティエラはほっとして、濡れた衣服のまま焚き火に当たりなおす。

　灯る火は暖かく、川で濡れた衣服はみるみる乾いていった。

（やっぱり服を脱がなくてよかった――）

　彼女がそんな風に考えていると、くしゅんとくしゃみが出た。

「ほら、脱がないから」

　呆れたような表情を浮かべたソルが、ティエラを見ていた。

「まあ、いいからこっちにこいよ。寒いだろ――？」

　ソルに声をかけられたティエラだが――。

（婚約しているのに、他の異性にむやみやたらと近づいて良いものかしら――？）

　しばし逡巡しているティエラは、ため息をついたソルに声をかけられる。

「あんた、俺のこと警戒しすぎ」

（――そんな……私からすれば初対面に近いんだから、警戒もすると思うんだけど……）

　ソルは、ティエラを見ながら盛大なため息をついた。

「一応、あんたの専属で護衛騎士やってたんだし……取って食いはしない」

（それはそうでしょうけど――）

　それでもティエラが躊躇っていると――。

「めんどくせぇな」

　ソルの強い言葉に、ティエラの胸がずきりと痛む。

（そんな言い方しなくても――）

　ショックを受けていたティエラの頭に、ソルからばさりと何かを投げつけられた。

（これは――）

　それは、乾いたばかりの騎士団の白いコートだった。

「それ羽織っとけ」

「ソル、貴方は？」

「俺は別に良い」

　白いシャツ姿になったソルは、ティエラと焚き火に背を向けて寝転がる。

（あ――）

　彼女は、その背を見つめる。

（この人は、ルーナのように分かりやすく優しくはない……）

　寝転がるソルが、くしゃみをしていた。

(乱暴なところはあるけれど、世話好きなようだし……)

　もう少しだけこの護衛騎士について知りたいと、ティエラは思ったのだった。