第31話　やり直し

　燃えるような紅い髪を持つ青年――ソルが目覚めた時に、まず目にしたのは夕焼けに染まる空だった。

（水の中……浅いな……川か――）

　彼の身体は水に沈んでおり、全身が冷たくなっていた。

　でこぼことした岩の上で目覚めたソルは、少しだけ痛みを感じながら身体を起こす。

（ここは――？）

　周囲を確認すると、森が見えた。太陽が平地に比べ、やや近い位置にある。

（どこかの山の中にある川の浅瀬ってとこだな……）

　水を含んで重たくなった衣服を引きずりながら、ソルが視線をさ迷わせる。

　川の中に、身体の右半分だけ川に沈ませ倒れている女性の姿を見つけた。

　亜麻色の長い髪が、水の流れの中に揺蕩っている。

「――ティエラ！」

　ぐったりとした彼女を、ソルは慌てて抱き起こす。彼は彼女の呼吸をすぐに確認した。

「まずいな、息してないのかよ……」

　まだティエラの白い肌は熱を帯びている。

（急げばまだ、呼吸が戻ってくる――）

　ソルは躊躇わずにティエラの青ざめた唇に、自身の唇を重ねる。

（今までも、散々同じ目にあってきて、大丈夫だったんだ――）

　彼は焦る気持ちを落ち着けながら、彼女に口づけた。

　何度か繰り返して息を吹き込んだ頃――。

　ティエラはむせて、口から水を吐き出した。

　そして、彼女はゆっくりと眼を開けた。

※※※

　目を覚ましたティエラの目に入ったのは、紅い髪に、新緑を思わせる瞳を持った青年の顔だった。

（ソル……？　ここは――？）

　状況が分からずに、彼女はしばし混乱する。

　端正な顔を崩したソルが、ため息をついた。

「はあ、ったく、心配かけんなよな……」

　ソルはくだけた調子で、ティエラに喋りかけてくる。

（以前も思ったけれど、この人、口があまり良くないような……）

「なんかぼーっとしてんな。おい、あんた、大丈夫か？」

　そこで、ティエラははっとする。

（私、この人に抱きかかえられてる――！）

　「ごめんなさい！」

　彼女は慌てて身体を起こすと、ソルのそばから離れた。

　ティエラの顔は真っ赤になってしまう。

（ルーナに毎夜抱き締められていたから、誰かに抱き抱えられるのには慣れてきたと思っていたけど――）

　それはルーナに対してだけだったようだ――。

　ソルは怪訝な顔をして、彼女を見つめていた。

「ああ、そうだった。ティエラ、あんた、記憶を失ってるんだったか――？」

(ティエラ……？！　あんた……？！)

　ティエラは名指しで呼ばれたことに驚く。

（そう言えば、鏡越しに話した時も、呼び捨てだったような気がする――）

　あの時は、ソルが目の前に現れた事に気をとられていた。

（婚約者のルーナも「姫様」呼びだったのに……護衛騎士のソルは「ティエラ」と呼んでいるなんて……）

　ティエラの想像以上に、ソルとは近しい間柄なのかもしれない。

（むしろ、彼が無礼なだけ――？）

「あんた、聞いてるか？」

　彼に言われ、ティエラはこくこくと頷いた。

「記憶がないって、何も覚えてないのか？」

　ソルから尋ねられ、ティエラは答えた。

「日記帳に書いてあったことを断片的になら思い出したのですが……二場面ほど……」

「二場面……？　どんな？」

　ソルに話を促される。

「まずは、何かの祝い事の場で、貴族の女性がルーナに私の悪口を言っていたことです」

「は？　なんかくだらないこと思い出してんな」

「私としては、そんなにくだらなくは……」

「次は？」

「次は、貴方からペンダントをいただいたことを思い出しました」

　ソルは、ティエラのペンダントがかかる胸元に目をやる。

「ああ、それでペンダントつけてんの……な――」

　最初は嬉々として話していたソルだったが、後半は歯切れが悪くなってしまった。

　さらに、彼はため息までついている。

（一体どうしたの？）

「あの……」

「ああ、もう話はいい」

　なんだかソルが急に不機嫌になってしまった。

　今は、周囲に誰もいない。二人きりだ。

（彼の機嫌を損ねるのは怖い――）

「もうじき暗くなる。今日はここで野営だな」

　そう言ってティエラに背を向けて、ソルは火を起こし始めた。

　ティエラはせっかく会えたソルに拒絶されたようで、少しだけ悲しくなった。