第28話　新月の夜2

　

　新月の夜――。

（想像していた以上に、塔へと続く森が暗いわ――）

　小道もあまり整備されているとは言えず、ところどころに石が転がっている。

（足許が見えづらい）

　踵が低い靴を履いているにも関わらず、ティエラは何度もつまづいた。

「姫様、手をひきましょうか？　まあ、姫様の手をひいて歩いたことが分かったら、私はルーナ様に殺されるかもしれませんけどね――まだ死にたくはないかな～～」

「――結構です、ウムブラ」

「まあ、二十も年上のおじさんじゃ嫌ですよね」

　ウムブラの答えに、ティエラは怯んだ。

「貴方は、杖もついていらっしゃいますから」

「理由、それだけですか～～？」

　ウムブラは、穏やかというよりも飄々としていると言うべきか、とにかく掴み所がない人だった。ティエラが何か質問したとしても、するりとかわされてしまう――。

「姫様、見えましたよ」

　二人が森を抜けると、そびえ立つ塔が奥に見えた。

（塔の入り口前に、騎士がいるのかと思っていたのに――誰も立ってなかったわね――少し妙ね……すんなり中に入れたのは良かったけれど……）

　塔の中には螺旋階段がある。

　地上階から見上げたところ、尖端は見えない。

（かなりの距離を歩かないと、塔の一番上にはつかないようね――）

　階下では、松明によって灯りが点されている。だけれど、上に行くにしたがって、灯りがないようだった。

（階段の横には、柵も立てられてないなんて――）

　ティエラとウムブラの二人は、壁づたいに手をついて登っていった。

（落ちないようにしなきゃ――）

　――どれくらい歩いただろうか。

　なんとか塔の最上階に、二人は着くことが出来た。

　ティエラの額には汗がにじんでいる。汗はそのまま頬を伝い、流れていった。

　ウムブラはというと、片手に杖を持ち、義足を引きずるように歩いていたというのに、汗一つ流れていなかった。

（体力があるのかしら――？）

「姫様、一人でよく上りきれましたね」

　ウムブラが、ティエラに笑顔を投げ掛けた。

「あの時、貴女の手をひいていたら、ルーナ様から私は殺されていましたよ～～」

（笑えない冗談ね――）

　しかし、少しだけ場は和んだ。

（ついに最上階――）

　重い扉を開く――。

　扉の先には、広場があった。

　広場の真ん中には台座が設置してあり、中央のくぼみに淡く光る玉がみえた。

（あれがおそらく、神器である宝玉――）

　玉は、とても神秘的な光を放っている。

（とても綺麗――）

　けれども悠長にはしていられない。

（誰かが――ルーナが、ここに来るかもしれない、急がなきゃ）

　ティエラは意を決して、宝玉の元へと進んだ――。

　慎重に先に進む。

（良かった、これで記憶が――）

　もうすぐで宝玉に手が触れるという時――。

「そこまでだ」

――ティエラの背にある扉の方から、声が聞こえた。

「貴女は何をやっているのですか――？」

　涼しげというよりも、彼女を制する冷たい声が――。