第25話　婚礼の準備にて

　ティエラの部屋には、ルーナ、ヘンゼル・ウムブラ、そして数名の侍女ぐらいしか訪れない。あとは、部屋の前を護る騎士が交代の際に挨拶に来るぐらいだった。

　オルビス・クラシオン王国には、武官貴族と文官貴族がおり、それぞれを公爵家である剣の一族と玉の一族がとりしきっている。政は宰相・大臣がとりしきり、国の防衛のために騎士団が存在していると、ティエラはルーナから聞かされている。

（ルーナとソルは要職に就きつつ、神器の守護者として独立した権限も持っていると……ルーナが言っていたわね……）

　ティエラさまだ女王でない。とは言え、二ヶ月近く、一人も貴族が挨拶に来ていなかった。

（私の女王即位も近いのに……今の状況は、やっぱりおかしい……）

　鏡越しに、ソル達がティエラが拘禁されてはいないか心配していた――。

（居住区である小城や周囲の森ぐらいまでしか、ルーナは活動を許してくれない――。軟禁状態に近いと言われれば、近いのかもしれない――）

　自由が許されていないティエラ。だが、今日の日中は、彼女の部屋には、たくさんのお針子達が訪れていた。

　ティエラの傍らには、ヘンゼルも控えている。

（お針子達から、外の世界について尋ねる貴重な機会だわ――）

　ティエラとルーナの婚礼の儀の際に着用する純白のドレス。

　その仕立てを目的として、お針子達はティエラの部屋に来ていた。

　お針子たちは、嬉々とした様子で話し掛けてくる。

「城下街では、大地の聖女であられるティエラ様の成人と、ルーナ様との婚礼の儀の話で持ちきりですのよ！」

「そうですわ。この国の守護者のお二人が、ついに御結婚ということで、街全体が沸いております！」

「ルーナ様は、城下街の女性達の憧れの的ですわ～～。見目麗しい上に涼やかな声をお持ちで……。玉の守護者であるため、国一番の魔術の使い手！　にも関わらず、剣の守護者のソル様に匹敵するほど、剣や武芸にも秀でていらっしゃって！」

（ルーナ、剣や武芸にも秀でていたのね、知らなかったわ……）

「それに、様々な浮き名を流されていたルーナ様が、最近は――」

「こら、余計なことは言わない！」

　お針子の中で立場が強いと思われる年配の女性が、年若いお針子達を嗜めた。彼女たちは口々に、ティエラに謝る。

「気になさらないでください……」

　ティエラは、曖昧に笑って返した。

「年も十歳近く離れていますでしょう。いつ頃から、ルーナ様はティエラ様をお好きになられたのかしら？」

「そんなの婚約した頃よ！」

「だって婚約した頃と言ったら、ティエラ様はまだ八歳頃ではなかった？」

　お針子達は、きゃっきゃっと盛り上がっている。

　彼女達の一人が、ティエラに声をかけた。

「そう言えば……剣の守護者であるソル様は、本日はご不在ですか？　いつも姫様のそばにいらっしゃるのに……」

　ソルの話題が出て、ティエラはどきりとした。

（ソルはいない……どう答えれば良いのかしら……）

　ティエラがたじろいでいると、ヘンゼルが代わりに答えた。

「ソル様は別件で、本日は席をはずされております」

　お針子達は、目に見えてがっかりしている。

「ソル様にお会いしたかったです」

「姫様！　ソル様も人気なんですよ！　ルーナ様とはまた違った印象の美丈夫でいらっしゃって……普段は礼儀正しいのですが、御前試合などの際に見せる鋭い眼光と、その圧倒的な強さ！　さすが我が国最強の騎士様！」

（ソルは、礼儀正しいかしら……？）

　鏡越しでの会話や、ティエラの記憶の中ではやや粗野な話し方だったが……。

（私の記憶が曖昧なのかしら？）

「しかも甘い声をされているとか！」

　お針子達が、再び盛り上がる。

「よくお忍びで、ティエラ様とソル様が城下にいらしていたじゃないですか？　城下街の娘たちの間では禁断の恋じゃないかと噂され――」

「こらっ！」

　また年若いお針子達が、年配のお針子に叱られていた。

（禁断の恋……）

　ソルはティエラの護衛騎士だから、彼女のお忍びに付き合っていてもおかしくはない。

（お忍びなのに、忍べていないのが気になるわ……）

「紅髪で長身のソル様と、亜麻色をした髪のティエラ様！　身長差もあるから、お目立ちになっていました」

（それは、全く忍べてないわ……）

　

　ひとしきり、きゃっきゃっと騒ぎながら仕事をした後、お針子達が部屋から出ていった。

　室内には、ティエラとヘンゼルの二人きりになった。

（ソル……）

　ティエラは、ルーナのことを好きなはずなのに……。

（どうしても、ソルのことが気になってしまう……）

　胸につけていたペンダントの上に、ティエラはこっそり手を当てる。

　

　遠目でティエラの姿を確認してから、ヘンゼルが部屋を出ていったのだが……ティエラは、彼女の視線に気付けていなかった。