第150話　影に近付く

　紅い髪に碧の瞳を持つ護衛騎士ソルが、ティエラとルーナを背に庇うようにして現れた。

「ソル……神剣が元に戻ったのね……」

　竜から解放されたティエラが、金の瞳をすがめながらぽつりと呟いた。彼女のソルを見つめる表情はどこか切ない。非常時だと言うのに、彼女を支えて跪くルーナは、ティエラのそんな姿を見て胸が軋むような感覚に襲われた。

「ルーナ！　術を！」

　ソルに声を掛けられ、ルーナははっとした。

(今は集中しなければ――)

　ルーナは得意とする雷撃の初級魔術をいくつか男に打ち込んだ後、上級魔術の詠唱へと移る。彼の白金色の髪がたなびき、蒼い瞳は国王陛下の姿をした竜を見据えた。ルーナとティエラの周囲に冷気が漂い始める。

　ソルが、風の魔術を繰り出す竜の攻撃を見切りながら、剣を繰り出していた。

　

　詠唱を終えたルーナの呼び声に応えるように、国王の姿をした竜の足元に氷が出現する。

　刃のような氷が、男の脚を這う。

　足元を縫い付けられた男は、ソルに向かって何かをわめき散らかす。

　だが、そのまま頭も氷で覆われてしまったため、彼がそれ以上何かを口にすることは出来なくなった。

　そうして――。

　ソルが剣を振り降ろそうとした時――。

「待て！　ソル！」

　ルーナの制止がかかり、ソルは竜に斬りかかるのを止めた。

　彼はルーナの方へと振り向く。

「なんだ？　何か問題でもあるのか？」

「外の世界ではダメだ。『鏡の檻』で決着をつけないといけない。だから、今はまだ、竜は陛下の身体の中に――」

　ティエラの身体を支えながら、ルーナはソルへと告げる。知らず知らずの内に彼女を抱く力が強くなった。

「え？　もう出てきちゃったんですか？」

　その時、場にそぐわない飄々とした声が、壊れたティエラの部屋の中に響いた。

※※※

「ウムブラ」

「ウムブラか」

　ルーナとソルが、同時に男の名を呼んだ。

　部屋の扉の前には、長身痩躯に黒髪長髪、単眼をかけた男が現れる。

「いやぁ、早かったなぁ、今回竜が出てくるのは――」

(あれ――？)

　ティエラはなんとなく、彼の言い回しに引っ掛かりを覚える。

　いつもの軽い調子と言われればそうなのだが――。

(何だろう、違和感があるわ……)

　ウムブラは、ルーナとティエラに近付いて来る。

　かと思いきや、元々ティエラが座っていた机の方へと彼は颯爽と向かい始める。

　ウムブラの動きにも違和感を覚える。彼は、いつも片足を引きずるようにして歩く。

　なのに――。

　

　ウムブラは、さっと机の上の何かに手を伸ばした。

　ティエラは、はっとしてウムブラを見る。

(あそこに置いていたのは――)

　ルーナがウムブラに、鋭く問いを投げ掛けた。

「ウムブラ、それをどうするつもりだ？」

　ウムブラの動きが止まる。

　彼はルーナへと視線を向ける。

「何のことでしょう？」

「とぼけるな。お前が手にしたもの。それは姫様の神鏡だ」

(なんでウムブラさんが、私の神器を――)

　ティエラの鼓動が速くなり、落ち着かない。

　少し離れた所に立つソルも剣を身構え直した。

「いや、そもそも――」

　凍てつくような声で、ルーナは続ける。

「お前は……誰だ？」

　彼は、ウムブラに誰何した。

　ルーナのその問いに、ティエラの身体まで固くなってしまう。

　ウムブラの口が、半月の形をゆっくりと描く。

　そうして男は、ゆるりと口を開いた。

「さあ、一体誰だろうな？」

　明らかにいつもの彼の口調とは異なる。

　そう答えたウムブラの瞳は、金に光っていたのだった。