第147.5話　大地と月、四年前の過ち

　四年前、ルーナと同じ神器の守護者で、彼女の護衛騎士を勤めているソル・ソラーレが、スフェラ公国との戦争から帰ってきた頃の事。

　ルーナは大公の研究を手伝い終わった後、数日ぶりにティエラに会える喜びで胸を膨らませていた。

　彼女の姿は自室にはなかった。

　そのため、別の場所を探すことにした。

　

(今日も姫様は、あの男の世話に明け暮れているという……)

　あの男とは、ソルの事だ。

　周囲から聞いた話では、ティエラはあの男の部屋にいるのではないかという話だった。

　ソルの部屋に立ち、扉を叩いて、中に声をかけたが、ソルからもティエラからも反応がない。

「姫様、いらっしゃいますか？　お迎えに参りました」

(いないのか……？　いや、人の気配はある……)

　しばらくして、鍵の音が聴こえたかと思うと扉が開き、中からティエラが顔を出した。心なしか、彼女の頬は赤い気がする。

「……ソル、また来るわね」

　彼女は部屋の中にいる青年に声をかける。

「別に、無理して来なくて良い」

　中から、冷めた口調でソルが返した。

　彼にそう言われたティエラの顔色が、一気に悪くなっていく。

「また……来るから……」

　彼女は、消え入りそうな声で告げた。

　扉を閉めた際に、空虚な音が廊下に響く。

　

　少しだけ乱れている亜麻色の彼女の髪を、ルーナは指でそっと直した。

　彼女は気づいていないのか、ぼんやりしている。

　ルーナは、ソルのティエラへのぞんざいな態度に腹が立ってくる。

「相変わらず、不敬な男だ……」

「ソルを悪く言うのはやめて……！」

　ルーナの呟きに、ティエラが間髪入れずに返した。彼女の語気が強く、彼ははっとなる。

「姫様、申し訳ございませんでした……」

　ルーナはティエラに謝罪した後、彼女を部屋まで送り届けることにした。

※※※

　ルーナとティエラはしばらく何も話さずに、廊下を無言で歩いた。

　ルーナは、城の中の空気をいつもよりも冷たく感じた。

　彼女の部屋が間近に迫った頃、ティエラから「ルーナ、もうここまでで良いわ」と言われてしまった。

(せっかく姫様に久しぶりに会うことが出来たのに……)

　最近のティエラはソルにばかり時間を割いてしまっていて、ルーナを見てくれなくなっていた。

(名残惜しいが、仕方ない)

　ルーナは、いつものようにティエラの髪を手に取り口づけた。

　彼女の頬に指を伸ばし、ゆっくり顔を近付ける。

「ごめんなさい」

　彼の唇が彼女の唇に触れる前に、制止がかかった。

「私、結婚するまでは貴方と口づけを交わすことは出来ないわ」

　ティエラにそう告げられたルーナの蒼い瞳が揺れる。

　彼女の金の瞳に宿る決意は固い。

「結婚したら、貴方の言う通りにするから……だから、それまでは――」

　それだけ言い残すと、ティエラは部屋まで駆けていった。

「姫様！」

　ルーナの呼び声が、廊下に虚しく響いた。

　彼はしばらくの間、その場に立ち尽くしたまま動けなかった。

(私の何が良くなかったのだろうか？)

　ルーナは自問するが、答えは出ない。

　考えれば考えるほど、苛立ちが増していく。

(あの男が帰ってきたばかりに……)

　処理できない怒りの矛先を、ソルに向けるしかなかった。

「ルーナ様」

　そんな彼に、凛とした声が聴こえた。

　声の方を振り向くと、美しい黒髪を持つ、黒いワンピースに白いエプロンを付けた女性が立っていた。

「ヘンゼルか――」

　いつから近くにいたのだろうか。

　ルーナは彼女の気配に気付いていなかった。

　ヘンゼルはルーナにゆっくり近付くと、彼の肩へとしなやかに指を置いた。

「私をどうか――」

　その時傷付いて揺れていたルーナの心には、彼女の蠱惑的な声がひどく心地好く聞こえたのだった。