第22話　新月の前夜1

　新月が差し迫っていた――。

　小城の裏庭にある、塔に向かうための小道をティエラは確認に来ていた。

（少し遅くなってしまったかしら？）

　辺りは夕暮れになっていた。

（部屋を守る騎士が心配しているかもしれないわね……）

　彼女は帰路を急いだ。

（いけない、こんなに遅くなるつもりはなかったのに――）

　ティエラが部屋の前にたどり着くと、騎士だけではなくルーナも立っているのが分かった。

（まだ、完全には日が暮れていない。ルーナはいつもより早い時間に仕事が終わったのね……）

　少しだけ、ティエラに緊張感が走る。

　ルーナは彼女を見つけるや否や――。

「姫様、お部屋にいないので、心配致しました……！」

　彼はティエラを、腕の中に抱き締める。その力はとても強い。

（ルーナ、私のこと、本当に心配してくれていたのね――）

　ティエラはルーナにしばらく抱き締められていた。

「あ……」

　部屋の前にいる騎士が二人に視線を向けていることに気付き、ティエラは気恥ずかしくなる。

　ルーナは腕の力を解いたかと思うと、ティエラを横向きに抱きかかえた――。

「そこの騎士、扉を開けろ」

（――命令口調のルーナは珍しいわね……）

　ルーナの騎士への態度を見て、ティエラは少しだけ不安を感じる。

　騎士が扉を開けた後――。

　ティエラはルーナに抱きかかえられたまま、部屋の中へと運ばれた。

　騎士によって部屋が閉められる。

　それと同時に、ティエラはルーナにやや乱暴にベッドに放り投げられてしまった――。

「きゃっ……！」

　白いシーツの上に倒れこんだティエラの上に、ルーナは覆い被さる。

（ルーナが上にいて、身動きがとれない――）

　ルーナの指がティエラの唇に触れる。無理矢理口を開かされた。かと思いきや、ルーナの舌が、ティエラの口の中に侵入してきた。

　しばらく口内を好きにされてしまう。

　ティエラの口中がひとしきり弄ばれた後、ルーナが離れた。

「――どちらにいらっしゃいましたか？」

　ティエラに問いかけるルーナの声は低い。

（ルーナ、怒って……）

　

　ルーナの蒼い瞳には陰りが見える。

（怖い……この前のルーナみたい……）

　ティエラの身体が、勝手にかたかたと震え出す。

「……さ、散歩に……」

　彼女の声が上ずる。

　絞り出すようにして伝えると――。

「本当ですか――？」

（塔へとつながる小道を見ていたなんて……言えない――）

　ティエラは声が出せずに、こくこくと頷いた。

　震えが止まらない彼女を見て、ルーナがはっとする――。

　彼の瞳はみるみる内に曇っていった。

　ルーナは弱々しく言葉を紡いだ。

「姫様……申し訳ございません……」

　彼は謝りながら、ティエラの頭を何度も優しく撫でてくる。

(……ルーナ、元に戻ったのかしら……)

　ティエラは少しだけ安堵した。

　また消え入るような声で、ルーナが告げてくる。

「貴女を大事にしたいのに……私にはそれが出来ない……」

　彼の瞳から涙が溢れ、ティエラの頬を伝ってきた。

　

（ルーナ、苦しそうだわ……）

　ティエラはルーナの頬を撫でる。

「姫様、お願いですから……どこにもいかないでください」

　ルーナは切実に訴え続けた――。

「ここから、いなくならないで下さい……」

（ルーナ……）

　ティエラの胸が。ずきりと痛んだ。

　涙を流すルーナは、まるで絵画のように神々しい――。

（ルーナが泣いているから、何か言わなきゃいけないのに――）

　彼女の頭の中に、紅い髪をした青年の顔が浮かぶ――。

（なんで、ソルの顔を思い出してしまったの――？）

　彼に名前を呼ばれたような気がした――。

　ティエラの胸にはどうしてだか、罪悪感が沸く。

　彼女は、ルーナへ返事をすることが出来なかった――。