第144話　月の思惑2

「大丈夫ですか？　姫様？」

　ティエラは最近少しだけ不調だったが、今日はいつにも増して具合を悪くしていた。

　ルーナから、彼と竜との経緯を聞いて、単純に気分が悪くなったのかもしれない。

(喰らうって、そんな……)

　ティエラは自身の身体をぎゅっと抱き寄せた。沸き上がる嫌悪感を隠すことが出来ない。

「そんなに酷いこと、どうして出来るの？　竜が、私達とは違う生き物だから……？」

「その表現は正解でもあり、不正解でもあります」

　ティエラの問いにルーナが答えた。

(どういうこと――？)

「竜を理解するためには、まずは神器一族について理解する必要があります」

　ルーナはそう言い、ティエラに説明を始めた。

「我々三一族の始祖たる三人の人物達。伝承通り、彼等は天上より降り立った神です。神とは言え、人間と姿形はさして変わりなかったそうですが」

「神――」

　オルビス・クラシオン王国には神話が存在する。建国の三人は神であり、その子孫たちもその血を引いていると言われている。

「ええ。我々の始祖以降の者達は、人間との交配を繰り返してきました。そのため、今ではもう、ほとんど人間と変わりはありません。けれども、神の血は残っていると言えます」

　つまり、神器一族の直系にあたる鏡・玉・剣の一族には神の血が流れているということになるだろう。

　実際に三一族には『神器の加護』とされる力が存在している。その力は、神の血を引くために持つ力とも言い換えることができる。

「私は、玉の一族の始祖『月の化身』の先祖返りだと言われています。たまたまその血が強く発現して産まれてきたと……」

　ルーナは苦しそうにそう告げた。蒼い瞳が白金色の睫毛で隠れ、より深い青色に見える。

(そうなのだとしたら、ルーナは人間だけど……)

　神に近い存在だと言える――。

　だからこそ、誰よりも美しく、様々な力に秀でているのだろう。そして、その美しさや力が故に、彼は辛い人生を歩んできている。

「また、神の力は人間に比べて強すぎます。そのため、人間の女性だとなかなか神の子を宿しづらい……。さらに、産んだ人間の母親は、十月十日育てる間に、神の子に力を吸われて短命であることが多いとされます」

　ルーナは補足するように身近な例をあげてくれた。

　例とは、ティエラの母やルーナの母、ティエラの叔母であるフロースの事だった。

　ティエラは確認するように、ルーナに伝えた。

「だから……私とルーナのお母様達は、早くに亡くなっているの……？　そして、神の血をひくプラティエス叔父様と人間のフロース叔母様の子は胎ごと流れてしまった……」

　ルーナが静かに首肯する。

　彼の仕草を見た後に、ティエラの胸がずきりと痛んだ。父だけでなく、母の死にも、自分が関与しているのだと思うと苦しさが増す。

「セリニの母も、ソルの母も生きています。だから、セリニもソルも、神器の加護は我々よりも弱いのかもしれません」

　ルーナは続けた。

「先日確認しましたが、私の義母にあたる人物は、義兄であるノワの前に別の子を宿していたそうです。しかしその子は流れてしまい、次に出来た子であるノワには力が皆無だった」

　幼少時代にルーナの記憶を見たティエラは、彼の義母が彼に歪んだ愛情を向けている事も思い出している。

　先日ルーナがあまり気が進まないと言っていた行き場所とは、彼の義母の屋敷だったのかもしれない。

「そして、姫様と私に関係する話にもなりますが――」

　ルーナは続ける。

　ティエラとルーナに関係する話――。

　今までの話の流れでは――。

「神の血を継ぐ者同士の子は、誰よりも強い力を宿します。ですが、産まれる以前に出来づらいとされ、子は稀にしか出来ることはない」

　やはりと言う思いと、そうではないと言って欲しかったという思いが、ティエラの中を巡る。

「じゃあ私達には……」

　ルーナは淡々と事実だけを述べていく。

　だからこそ彼の話す内容は真実であり、それはティエラの胸を抉るようだった。

「姫様の相手が、ソルやセリニだったとしても子は出来づらい。そして神により近い私では、それはなおのこと――」

　話の内容があまりにも悲しかったからだろうか、ティエラの視界が波立つように感じ始めた。

(あれ――？)

　話の内容に衝撃を受けたにしては、ティエラの視線が定まらなくなる。

「ですが、姫様にまだお伝えしていなかったことがあり……」

　なんだか、ルーナの声が遠くに聞こえ始めた。

※※※

「姫様……？」

　ルーナはティエラを呼んだが、彼女からの反応がない。

　眼前の彼女の体が椅子の上から傾いだ。

　ティエラが前のめりに倒れこむ。机の上に置いてあったティーカップが、弧を描いて床へと落ちていく。

「ティエラ……？」

　ルーナは愛しい少女の名を呼ぶ。

　陶器が割れる音が室内に響く。

　彼はすぐに彼女の元へと向かい、彼女を抱き起こし、何度も何度も彼女の名を呼び続けた。