第141話　月は大地の名を呼ぶ

　太陽が少しだけ登った頃、窓の外から差し込む光で、ティエラは目を覚ました。明け方に、婚約者のルーナと共に部屋に戻っていた彼女だったが、少しだけ眠っていたようだ。

　寝台の上で横になっていた彼女の視界に映ったのは、端正な顔立ちをした自身の婚約者の姿だった。彼の白金色のさらりとした髪が、日光に照らされて、きらきらと輝いている。

　ティエラはルーナの髪に柔らかく触れる。すると、眠っていた彼がゆっくりと目蓋を持ち上げた。

　彼の蒼い瞳と出会ったティエラは、突然ルーナに抱き締められる。

「姫様、本当に私の元に残ってくださったのですね……夢ではない……」

　彼女が彼を抱き締め返すと、彼の腕の力がますます強くなる。

「夢じゃないわ、現実よ……」

　そう言ってティエラが微笑み返すと、ルーナもまた、彼女と同様に微笑み返した。

「あの男の分まで、これからは私が姫様を守りますから」

　彼はそうティエラに告げてきたが、おそらくこれまでも彼女のためにずっと、裏で色々と働いてきていたはずだ。

　本当はルーナ自身はやりたくなかったことだって、たくさん行って来たに違いない。

　ルーナは、ティエラの父である国王を手に掛けている。

　国王本人に頼まれたこととは言え、本来なら大罪のはずだ。

　ルーナの義兄で元宰相であるノワについても同様だ。おそらく命を吸う石をノワに渡したのはルーナだろう。

　ティエラはルーナの腕の中で、彼の罪を背負いながら生きていこうと心に誓った。

「ありがとう。これからは、私も貴方を守っていくわ」

「姫様が、ですか？」

　ルーナは蒼い瞳を丸くしながら、彼女に問いかけた。

「ええ、そうよ」

　ティエラは再度彼に微笑みかける。

　少しだけルーナの腕の力が緩んだので、ティエラはゆっくりと身体を起こした。

「ねえ、あとルーナ、その姫様呼びについてなのだけど……」

　ティエラが離れて寂しそうにしていた彼は、不思議そうにしている。

　寝台の上に座り直した彼女は、横たわるルーナの白金色の髪に触れ直す。彼はティエラの所作にまた嬉しそうにし始めた。彼女より十歳年上のルーナだが、少しだけ少年のように見える。

　そんな彼を見ながら、ティエラは自身の考えを口にした。

「もうすぐ姫ではなく女王になるし、良ければ名前で読んでほしいの」

「名前……」

　ルーナはティエラからの提案を噛み砕いて理解しようとしていた。そんなに難しい話はしていない。賢いルーナが、なぜそんなに考え込んでいるのかが、ティエラにはよく分からなかった。

「ええ。昔、外に出る時には『ティエラ様』と呼んでくれたじゃない？　それに……時々だけどルーナは私のことを呼び捨ての事があるし……」

　そう言うと、ルーナが端正な顔を歪め、怪訝な顔をする。

「私が姫様を呼び捨て……？」

　ルーナは覚えていないのだろうか？

「ええと、ボヌスの都だったり、廃墟でも、城に戻ってからも何度か……」

　口づけられている際に呼ばれる事が多かったので、ティエラの聞き間違えだったのだろうか。

　ルーナは自身の手で顔を隠しながら、声を出した。

「――申し訳ございません。おそらく、無意識に呼んでいたのだと――」

　無意識。

　意外な単語に、ティエラは驚く。

(無意識だったのね……)

　彼女に顔は見せないまま、ルーナが続けた。

「あの男が、いつも姫様の事を名前で呼んでいるのが羨ましいと……思っていて……」

　彼の歯切れが悪い。

(ルーナ、恥ずかしがってる？)

「元々婚約者だから、名前で呼べば良かったのに」

　ティエラがそう言うと、ルーナが答える。

「恐れ多くて、そのようなことは――」

　やはりルーナは照れているようだった。

(恐れ多い……？)

　ルーナは、散々、口づけやそれ以上の事をティエラにしてきたはずだ。少しだけ、彼が恐れ多く感じる点がずれているなとティエラは思った。

　彼が顔を隠していた手をずらした。白金色の髪が揺れる。彼はその手で、ティエラの亜麻色の長い髪を一房とり、いつものように口づけた。

「その、姫様が良いのでしたら、呼びたく存じます」

　恐る恐る話してくるルーナに、ティエラはこくりと頷いた。

　そうして彼女は、彼の髪を撫で返しながら伝える。

「ルーナ、起きたらこれから先の事を――竜をどうするかを、一緒に考えていきましょう」

　そう告げられたルーナは、満面の笑みを浮かべる。

「はい、姫様。あ、いえ――」

　そうして彼は、少しだけ躊躇った後に続ける。

「――ティエラ」

　そう言って、彼は愛しい婚約者の名を幸せそうに呼んだのだった。