第21話　上弦の頃

　ティエラの部屋からヘンゼルが出ていった後、ウムブラが現れた。

　ベッドに座っていたティエラは立ち上がる。

「ルーナ様が、今日はこちらにはうかがえない可能性が高いと言うことでして――」

　ウムブラの話を聞いて、ティエラはがっかりしてしまった。

（今日もルーナに会えないのね……）

「それで、こちらを姫様にお渡しするよう、ルーナ様から頼まれたんですよ～～」

　背中に隠していた白い薔薇の花束を、ウムブラはティエラに手渡した。

（四本の白い薔薇……）

　薔薇の周囲をカスミソウなどで飾り付けてある、落ち着いていて上品な花束――。

「……可愛らしいですね……薔薇が四本なのには、何か意味があるのかしら……？」

　ティエラは、うっとりと花束に見惚れた。

（ルーナから花束をもらえて、とても嬉しいわ……）

　ティエラに聞こえるか聞こえないかくらいの声量で、ウムブラがぽつりと呟く。

「ルーナ様は、姫様に関しては余裕のない人だ……」

「――え？　ウムブラ、どうかなさいましたか？」

「いえいえ。白い薔薇を四本か、と思いましてね～～」

　ウムブラは笑いを堪えているようだった。

（一体、四本の白い薔薇にはどんな意味があるの――？）

　気にはなったが、ティエラはウムブラには尋ねなかった。

「ありがとうございました」

　ティエラが礼を言う。

「そういえば、ヘンゼルから聞いたのですが……ルーナ様の女性への態度について、姫様はヘンゼルに尋ねられたのですか？」

　ウムブラに言われて、ティエラは顔を真っ赤にした。

「もうじき彼の妻になる身としては、知っておきたいと思いまして……」

　ティエラは口ごもる……。

　そんな彼女を見て、ウムブラはくすりと笑った。

「ルーナ様と姫様の仲がよろしいようで、ウムブラは安心致しました」

　彼はそう言って微笑んだのだが――。

　突然、ウムブラは声を潜める。そうして彼は、ティエラに問いかけた。

「ところで、ソル様については何か思い出されましたか？」

　ティエラの心臓はドキリとした。

「ソルについては、特に思い出せておりません」

（ウムブラに嘘を月についてしまったわ――）

「そうですか」

　彼は残念そうに笑っていた。

　ティエラがソルのことを考えようとすると、頭に靄がかかったようになる――。

（話題を変えなきゃ――）

「ウムブラ、ルーナの女性への態度を教えて下さいませんか？」

「え――？　私も答えないといけませんか～～？」

　ウムブラは面食らった様子だった。

「ルーナ様もお若いので、昔は色々ございましたかね……？　ルーナ様に叱られてしまうので、姫様のご想像にお任せ致します……と言ったところですかね」

（なんだか悪い想像をしてしまうわ……）

　ウムブラは続ける。

「ルーナ様とティエラ様の年齢差のこともありましたので、国王様も、特別注意はなさっておりませんでしたが……まあ、釘はさしていましたかね～～それと……」

　彼はそこで言い淀んだ。

　何か思い出したのか、ウムブラはげんなりした表情になる。

（ウムブラ、どうしたのかしら――？）

「姫様の成人が近くなってからは、特別親しい女性達をお作りにはなっておりませんので――ご安心を」

（それはつまり……私がまだ小さい頃には、ルーナにはそういった間柄の女性が複数いたということ……？）

　ウムブラ以上にティエラがげんなりしてきた……。

（ルーナの女性関係については、だんだん耐性がついてきたわ……）

　傷ついていないと言ったら嘘になる。

　だけど、彼の過去に対して、色々文句を言っても仕方がなかった。

「あとは……ヘンゼルから聞いたかもしれませんが……ルーナ様は、貴女様の敵だとみなした相手には容赦がございません」

（確かにヘンゼルがそう言っていたかも――）

「以前、ルーナ様と親しくしていた貴族の女性がいました。ある祝いの場で、まだ幼いティエラ様に対して不敬に当たるような言葉を、彼女はルーナ様に話しました――」

（もしかして、日記帳に書いてあった話のこと――？）

「そうしたところ、その女性と一族はとんでもない目に合いました。ティエラ様に不利に当たる人物に対しては、ルーナ様はとにかく厳しいですね～～」

（私に不利に当たる人物に厳しい――）

「ルーナ様にとって、姫様は絶対的で――」

　ウムブラの瞳に、光が宿る。

「――神に等しい」

（神――）

　ティエラの中に複雑な感情が渦巻きはじめた。

　彼女はウムブラに対して、何と言って良いのか分からない――。

「姫様、もうすぐ新月ですね――」

「え、ええ……」

「それでは――」

　ティエラの部屋から、ウムブラは退室した。

（もうすぐ新月――）

　ティエラにとっての、運命の分岐点が近づきつつあった――。