第130話　月は真実を口にする

　自室に閉じ込められ、やることのなかったティエラは、日中は繕い物をしていた。

　相変わらず不器用さは変わっておらず、なかなかうまく刺繍が出来ない。

「また怪我しちゃった……」　

　これまでにも、何度も針で指を刺してしまっていた。

　これは生まれ持った才能なのだろうか……。

「もう少し、私も器用ならな」

　そんな彼女の元に、以前はティエラのお世話係をしていて、現在はルーナの付き人になっているヘンゼルが現れた。彼女は、艶やかな黒髪に、やや切れ長の瞳、ふっくらとした唇を持ったとても綺麗な女性だ。黒髪は頭の上で一本に結んでおり、とても利発そうな印象を受ける。実際に仕事も出来るのだから、見た通り真面目な女性なのだろう。

「姫様、お困りのことはございませんか？」

　彼女にそう問われたが、現在では部屋の外に出れないこと以上に困っていることはない。ひとまずティエラは首を振った。

「そうですか。何かございましたら、何なりとお申し付けください」

　退室しようとするヘンゼルに、ティエラは声をかける。

「その、ヘンゼルに尋ねたいことがあるのだけど……」

※※※

　今はもう夜になった。

　薄い寝間着にショールを羽織って、ティエラはベランダに出て外を眺めていた。

　以前、ここから部屋の外へと脱出したこともあったからか、階下には騎士達が数名配置されているのが見えた。

　ティエラが月を眺めていると――。

「姫様」

　背後にルーナが現れ、ティエラは後ろからルーナに抱きしめられた。

　背中に彼の気配を感じて、彼女は少しだけ心臓が早くなってしまう。

　ルーナは、特にそれ以上何か声を掛けたりしてくるわけではない。二人はしばらくそのままで過ごした。

　ティエラは、背後で彼女を抱きしめる彼に声を掛けた。

「嫌な場所で、何かあったの？」

　彼女の問いに、ルーナからの返答はなかった。

　また、しばらく黙りこくった彼に抱きしめられたまま過ごす。

　以前、記憶を失った際に城で過ごしていた際にも、たまにこういう時があった。何も言わずに、ティエラを抱きしめてくることが……。

　こういう時の彼は、自分よりも十も年上のはずなのに、ひどく子どものように見える。

　彼女の胸の下に回されているルーナの腕に、ティエラはそっと触れる。

　そうしたところ、彼女の胸の内に少しだけ罪悪感が芽生えた。紅い髪の幼馴染を思い出す。

　

「本当は――」

　ルーナが重い口を開いた。

　朝、ティエラが話してほしいと頼んだ、彼の本当の気持ちだろうか？

「――私は、愛する人と幸せに……なりたいのです」

　

　彼が口にしたのは本心だと、ティエラにも分かるほど、切望した口調だった。

　彼の愛する人――。

　それはおそらく――。

※※※

「姫様に、ルーナ様とヘンゼルの関係を聞かれた？」

　ウムブラは、おやおやと言った調子でヘンゼルの話に問い返した。

「ええ、そうなのよ。姫様は記憶がいくらか戻っておられるようだったわ」

　彼女は伏し目がちになってそう話す。

　ヘンゼルの話によると、今日の日中、彼女はティエラの元を訪れたらしい。

　そんなヘンゼルに、直接、彼女がルーナの事をどう思っているのか聞いてきたらしいのだ。

　

「それで何て答えたんですか？」

「鏡の神器の持ち主である姫様に、嘘は通じないわ。私なりに真実は伝えたけれど……」

「真実ですか？」

　ウムブラは、ヘンゼルがティエラに話した真実に関心があった。

　ティエラ姫がありのままに、ヘンゼルとルーナの間柄を知ったとしたら？

　昔、それでティエラが悩んでいたことを思い出す。

　同じような状況になるのは明白だ。

　

　ヘンゼルが口を開いた。

「私は、ルーナ様と妹のグレーテルの二人が死地に追い込まれて、片方しか助けることが出来ない場合――グレーテルを優先します――と」

　ウムブラは想像とは少し違うヘンゼルの回答に目を丸くした。

　本人なりに、色々と考えた結果、そう答えることにしたのだろう。

「貴女がルーナ様を好きかどうかは、否定も肯定もしなかったということですね」

　ウムブラの問いに首肯するヘンゼルの瞳には、活気がなかった。

　彼女は、ルーナを慕っているが、反面ティエラへの恩義も感じている。だからこそ、悩んでいるところがあるのだろう。

　恐らくティエラなら、ヘンゼルがルーナへの気持ちを押し殺していることは容易に分かるはずだ。

　勘が働くはずのティエラだが、なぜだかルーナの彼女への愛情に関してだけはものすごく鈍い。

　

「また話がややこしくならないと良いのですがね」

※※※

　ルーナが愛している人は――。

――ヘンゼル。

　ルーナがそばに置いている付き人である彼女のことだろう。

「ルーナ、貴方には愛している人がいるのね」

　背中にルーナの温もりを感じながら、ティエラはルーナの話を繰り返した。

「はい」

「幸せになりたいから、ルーナはこの国を滅ぼしたいの？」

「はい」

　彼女の問いに、ルーナは頷いた。

　彼の口調から、どうやら嘘はついていないことだけは伝わって来た。

　ルーナはヘンゼルと幸せになりたいのだろう。

　

　自分も彼に真剣に返さないといけない。

　ルーナの気持ちは尊重しつつ、彼女は彼に自身の意見を口にした。

「私は、国を滅ぼすことには賛同できないわ。だけど、貴方には幸せになってほしい。貴方の願いを叶えてあげたいわ、ルーナ。だから、もっと別の道を探しましょう？」

　ティエラは彼にそう告げる。

　幼少期や、記憶を失っていた短い期間だけでも、好きだと思っていた相手に別に好きな相手がいるというのは、やはり少しだけ寂しい気持ちがあった。

　ティエラはルーナを見上げると、彼の瞳からは涙が零れて来た。

　彼女の頬に、滴が落ちる。

「泣き虫ね、ルーナは」

　そうティエラはルーナに伝える。

　彼女の頭に何かが一瞬浮かんだけれども、すぐに消えてしまった。

　彼女は黙って、ルーナに抱きしめられたまま過ごしたのだった。