第20話　月に思いを馳せる

　

　新月の夜が近づいてきたある日――。

　記憶の手掛かりとなった日記帳を、ティエラはめくっていた。

（この前、日記帳を読んで昔のことを思い出して以来、記憶は戻っていない――）

　彼女が何かを思い出そうとすると、いつも決まって頭痛が起きてしまう。そうしてそれ以上、記憶を辿ることが出来なくなっていた。

（やっぱり、塔に安置されている宝玉に近付くしかない――）

　ティエラは決心していた。

　どういう結末になろうとも、覚悟は決めている。

（もしも、ルーナが私に嘘をついているのだとしても――）

　「何があっても貴方を嫌いにはなれない」とルーナに告げた日。

　あの日以来、毎夜ルーナがティエラの元に訪室するのは変わらない。

（ただ、以前よりもルーナがさらに過保護になったような気がするわ……）

　少しだけ記憶を取り戻していることや、新月の夜に塔に行こう考えていることについて、ティエラはルーナには黙っていた。

(罪悪感がないとは言えない。だけど、記憶が戻ったとは言え、本当に少しだから、ルーナに知らせなくても良いはず……)

　ティエラは、自分にそう言い聞かせていた。

　ふと――。

（この日記帳の背表紙、やけに厚いわね――何かしら？）

　彼女が背表紙に手を触れた時――。

「姫様、失礼致します」

　――部屋の扉を叩く音と共に、声が聞こえた。

　ティエラの身体はびくりと震えた。

「……は、はい。どうぞ中へ――」

　部屋の中に入ってきたのは、ティエラの世話を担っているヘンゼルだった。

　ティエラは、さっと枕の裏に日記帳を隠す。

「どうしたの、ヘンゼル？」

「いつものように、ティエラ様の朝の身支度のために参りました」

　ヘンゼルは、淡い紫色のドレスを手に抱えていた。

　彼女はいつものように、手際よくティエラのコルセットを締め付ける――。

　そんな中、ティエラはヘンゼルに問いかけた。

「ルーナの女性に対しての態度を知りたいのです……彼は、誰に対しても優しいのですか……？」

「え――？」

（想像とは違う内容だったのかしら――？）

　ヘンゼルは怪訝な表情を浮かべていた。そして彼女は少し思案した後に、ティエラに返事をする。

「姫様のおっしゃる通り、誰に対してもお優しいところが、ルーナ様には確かにございますわね……」

（やっぱりそうなのね――）

　ティエラはがっかりしてしまった。

　やはり、ルーナは誰にでも優しいようだ。

（私以外の他の女性等にも、甘い言葉をかけたりするのかしら……）

　

　ティエラの心が千々に乱れているところに、ヘンゼルが続ける。

「他の女性にも優しいですが、姫様に対してだけ異常に甘いですね」

（私にだけ甘い――）

　ティエラの心は少しだけ明るくなった。

　一方、何やら思い出しながら、ヘンゼルはため息をつく。

「ルーナ様に声をかける女性は可哀想と言わざるを……それに……」

　ティエラはヘンゼルの話に、真剣に耳を傾けた。

　気づけば、ティエラは着替え終わっている。

　腰のリボンを整えながら、ヘンゼルは続きを口にした。

「姫様に仇なすとみなされた方に対しては、女性であっても、やりすぎじゃないかというぐらい……かなり厳しくいらっしゃいます……喋りすぎましたね……」

　少しだけ憂いを帯びた表情をしながら、ヘンゼルは部屋を去った。

（『厳しいルーナ』……バルコニーでの彼は、確かに怖かったわ……）

　まだ知らない一面がルーナにはあるのかもしれないと、ティエラは思ったのだった――。