第125話　月は大地を再び手にする

　王女であるティエラはしばらくの間、幼馴染みで護衛騎士のソルと旅をしていた。彼女の婚約者のルーナが、国王である父を殺害した犯人であるかもしれず、ルーナの元に留まる危険性があったからだった。

　だが、ついに今日、ティエラは婚約者のルーナに連れられて城に帰ることになった。

　ティエラは久しぶりに自室へと戻ってきていた。もう夜も遅かったものの、彼女は、御世話係の数名に湯浴みを手伝ってもらった後、綺麗な寝間着用のドレスに着替えさせられた。彼女の腰まで届く亜麻色の髪は、まだ渇ききっておらず濡れそぼっている。

　今は寝台に腰掛け、ぼんやりと過ごしていた。なかなか眠りにつけそうにない。

　外はもう暗い。室内には小さな灯りだけが点いている。

(ソル……大丈夫かしら？)

　離れた幼馴染みの護衛騎士ソル。

　彼のことを思い出すと胸が痛んだ。

　紅い髪に碧の髪をした彼の姿が頭に浮かぶ。

　彼にこれ以上辛い思いをさせたくないため、ルーナの元――というよりも、城に帰る覚悟はしばらく前から決めていた。

　祭りの日の思い出、戦争前後の話など、ソルの記憶の大半を思い出してしまったがために、離ればなれになった辛さが増してしまっていた。

(ソルの神剣が折れてしまった……竜はどうなるのかしら？　私は――)

　竜にこのまま喰われるのだろうか？

　それに、ルーナに関する記憶が曖昧で、彼の目的がはっきりしないのも気持ちが悪い。

(本当にルーナが、私のお父様を殺したの？)

　ティエラを利用して王国の体制を崩壊させたい。ルーナは彼女にそう話していた。

　だが一方で、ソルをはじめとした皆は、ルーナはティエラのためにはならないことはしないと言っていた。

　両者の主張どちらも正しいのだとすれば――。

(ルーナは、私のために竜や国を滅ぼそうとしている……？)

　都合の良い考えかもしれない。

　でも、その可能性が欠片でもあるのならば、ルーナと話し合える気がした。

(でも、消された記憶の中に、彼にとって都合の悪いものがあるのかもしれない)

　そう考えると、油断することも出来ない。

　ティエラが考え事をしていると、扉を叩く音が聞こえた。返事をすると、部屋に入ってきたのは、やはりというかルーナだった。

「姫様、長旅お疲れ様でした。今のお加減はいかがですか？」

　彼は笑みを浮かべながら、寝台に座るティエラに向かってくる。

　彼女は少しだけ身構えてしまう。

「普通よ」

　素っ気ない言い方になってしまったが、警戒しているので仕方ない。

　ティエラがそっぽを向いていると、彼女の近くにルーナが跪いた。ティエラを見上げる格好となった彼は、ティエラの右手を手にとり、そっと口付けた。その際に、彼の白金色の髪も一緒に手の甲に触れ、くすっぐたく感じてしまう。

「手に傷が増えられましたね……」

　ルーナはそう言った後、ティエラの手の傷がある箇所に口づけを落としていく。指先に彼の唇が触れた時に、彼女の体はぴくりと震えた。

　悟られたくなくて、彼の顔を見ないまま彼女は返す。

「貴方の、本当の目的は何なの？」

「私は以前も話した通り、国を滅ぼすために、貴女様に女王に――」

　彼が以前と同じような事を言おうとする。

　ティエラはルーナへと視線を戻した。

　はぐらかしてこようとする彼に対して、ティエラは口を開いた。

「ルーナ、私は正直な貴方が見たいの」

　

※※※

『せっかく家族になったのだから、正直な貴方がみたいの、私は』

　ルーナの頭の中に、在りし日の彼女の様子が浮かんだ。

　幼い頃から、ティエラはルーナに正直でいてほしいと話していた。

　記憶を失おうが失うまいが、彼女の本質が変わることはない。

　そう――。

　彼女が愛しているのは、護衛騎士のソルだ。

　記憶を失った事で、やっと自分の方だけを振り向いたと思ったティエラ。けれども結局、無意識にソルをかばい、自分の前から姿を消してしまった。

　先刻の戦闘後のやりとりもそうだ。

　彼女は、優しいソルを戦にまた駆り出したくないと思い、彼をかばって城に戻りたいと言ったのだろう。

　それを見越して、剣の守護者であるソルを完膚なきまでに叩き潰したのだが――。

「私に正直さを求めるのは、あの男のためですか？」

　自嘲気味な語り口調になったと思う。

　彼女の記憶を失わせても尚、愛されなかった自分に嫌気が差している。

　もう自分が彼女に出来ることは、彼女に正直な自分を見せることではないと思っている。

　

　自分が彼女にしてあげられることは、彼女とこの国を生かし、彼女が愛するあの男と幸せになる未来を切り開いてやることだ。

　自分でそう決めてここまでやってきた。

　そうまでしているくせに、彼女に愛されたいと思ったり、彼女の護衛騎士に嫉妬してまうことがある。そんな自分が情けなく感じた。

　見上げるティエラは、彼に向かってゆっくりと口を開いた。

　その姿の高貴さに、幼かった彼女は、いつの間にこんなに大人になってしまったのだろうと思った。

「ソルのため？　もちろん、それもあるわ。でも、それだけじゃない」

　ティエラが続けた。

「ルーナ。私は、貴方を止めるために城に戻ってきたのよ。ソルがああなるもっと前から、城に戻ることを決めていたの」

「あの男をあれ以上、戦わせたくないからではないと――？」

　ルーナの問いに、ティエラは力強く答えた。

「違う。ソルは関係ない。私は、貴方を止めるためだけに、ここに来たのだから」

　

　彼は息を呑んだ。

「ルーナ。私は貴方の記憶だけが戻っていない。だけど今度こそ、貴方としっかり向き合いたいの」

　ルーナに話しかけるティエラの眼差しは真剣だった。

　まっすぐな彼女に、ルーナの中に屈折した想いが首をもたげてきた。

　彼女が嘘をつくような人ではないと知っている。ただ、自分と向き合いたいという言葉を聞いて、怖くなってしまう。

　

　昔、彼女が自分を見てくれていた時期がある。それだけで充分幸せだったのに、それ以上の気持ちを彼女に求めてしまった。

　そうして彼女との距離を測りかねているうちに、彼女の心が離れていった。

　彼女が生きてさえいてくれれば――。

　そう思っていたくせに、彼女の記憶を消した際に、もしかしたら彼女が自分を愛してくれるかもしれない。

　そんな期待がよぎった。

　だが失敗が続きすぎて、彼女の言葉を信じるのが怖くなっていた。

「それなら今度こそ、城にいる間、私の事だけを見ていてくれますか？」

　彼は続けた。

「毎日私の求めに、貴女は応じて下さいますか？」

　少し冷たい言い方になった。

　無理難題を持ちかけているのが自分でも分かった。

　別に好きでもない男の願いを、毎日受け入れるなど――。

　彼女を愛していて、彼女の願いが自分の正直さであればあるほど、真逆の態度をとってしまう。

　数年前にティエラがソルと恋仲になって以来、特にひどくなっていった。それも彼女に避けられる一因になったと思う。

(もちろん、姫様は断るだろう)

　だが、彼女からの答えはルーナの想像とは違った。

「ルーナ……貴方が、これ以上、私から記憶を奪わないと誓ってくれるなら……貴方の願いを聞き入れるわ」

　彼女が、凛とした口調で答えた。

　求めの意味を彼女は分かっているのだろうか？

「でしたら――」

※※※

　ルーナにそう言われ、ティエラは思わず目を瞑った。

　覚悟を決めて、求めに応じるとは言ったが――。

(求めの内容が何かを、聞いてなかったわ……)

　閉じた瞼に力が入った。

　心臓が急に速くなってしまう。

　目を閉じていたが、ルーナが近付いてくる気配を感じた。

　ティエラの唇に柔らかいものが触れる。

　

　そっと目を開くと、ルーナの蒼い瞳と視線がぶつかる。

　しばらくお互いの唇が重なった後に離れた。

　これまで、ルーナとはもっと深い口づけを交わしたことがある。

　だけど今のは、触れ合うだけの口づけだった。

「今日はこれで」

　彼がそう答えた。

　ティエラは、もっと大変なことになったらどうしようかと身構えていたので、少しだけ拍子抜けした。

　ルーナがティエラの髪を一房手にとり、口づける。

　ほとんどないルーナの記憶。

　だが、見慣れた所作だと思った。

(彼はよく、私の髪に口づけていた気がする――)

　ルーナがティエラに、柔らかく微笑んだ。

「私は昔から、姫様と口づけを交わせるだけで満ち足りてしまいます」

　それだけ言うと、ルーナは立ち上がった。

『私は、貴女様以外に――』

　少しだけ、ティエラの頭に何かが浮かんで来ようとしたが、すぐにかき消えてしまった。

　部屋から出ていこうとする彼の背に向かって、ティエラは声を張り上げた。

「待ってルーナ！　本当は貴方は――！」

　だが、彼は一度だけティエラに対して寂しげに微笑みかけると、部屋から出ていった。

　残されたティエラの心の内を、ルーナが何を考えているのかが分からないという戸惑いと、置いてきたソルへの後ろめたさ――。

――そしてなぜか懐かしい胸の疼き。

　それらが彼女を支配していたのだった。