【正史】1-1　戦場に立つ前に太陽は

　国境の砦の一角。

　そこで、ソルは神剣の手入れをしていた。

　掌に汗がにじむ。手を開いては握り返す動作を繰り返していた。

「剣の。緊張しているのか？」

　そう言って声をかけてきたのは、自身の魔術の師でもあるセリニ•セレーネだった。

　玉の一族の特徴である銀の髪をしている。その瞳は、ソルの髪色にも似た紅い瞳だ。

　彼は、ソルが幼少期の頃からずっと同じ見た目をしている。恐らくはもう三十近いはずだが、ソルと同年代にしか見えない。身長も小さく幼い顔立ちのせいだろうが、それにしては若い。

　現在、オルビス・クラシオン王国内にて、剣の一族と玉の一族の間での権力争いの構図は存在する。だが、セリニ自体は分家の出身でもあり、その争いの渦中からは一歩遠目で見ていた。

　そのため、ソルとセリニは対立一族ではあるが。わりと気兼ねなく会話を交わしていた。

　そもそも今は戦もあるため、内部争いを持ち出している場合でもないが……。

　本来なら権力に固執していた前・玉の一族の当主は数年前に亡くなっているため、争いにも収集がつくかと思っていた。

　しかし、代わりに新しく当主となったノワ・セレーネが権力に固執するようになった。彼は魔術の才能には恵まれなかったが、控えめで、わりと人には好かれやすい性格だった。だが、宰相という本人に見合わない地位を得たことによって、人格が変わってしまったようになった。

　ソルも、ノワに関しては残念だと思っている。

　恐らくノワの従兄弟であるセリニは、もっとそう思っているだろう。

　ソルは、セリニに返答をおこなった。

「セリニ。ああ、緊張しているみたいだな。訓練や試合とは違う」

「そうか」

　淡々とした口調でセリニは返す。

　彼は近くに置いてあった椅子に腰を落ち着けた。

「セリニ、お前はこれまでも、辺境での争いなんかに行ったことがあるだろう？」

「ああ」

　碧の瞳を揺らしながら、ソルがセリニに問いかける。

「セリニは、人を殺したことがあるのか？」

※※※

　魔術の弟子でもある騎士ソルからの質問を、セリニは黙って受け止めた。

　ソルは剣の一族であり、武芸に秀でている。騎士でもあるため、主体は剣技だ。そのため、彼は他の者達よりも魔術が出来るが、ほとんど行使しない。そういった経緯もあり、果たして弟子といっても良いかは分からない部分もある。だが少なくとも、セリニが年長者として、ソルに何かを教えてきたのは間違いない。

「もちろん、あるよ」

　その答えを、ソルは静かに聞いている。

　セリニにも人を殺した経験はある。

「殺した相手のことは覚えているか？」

　ソルの真剣な問いに、セリニは瞳を伏せた。

「覚えている覚えていない以前に知らない。私は魔術師だ。お前ら騎士のように、一対一で敵と向かい合うことは少ない。高位の魔術を施行し、一体どれだけの人数を巻き込んだかも分からない」

　魔術師は相手の顔を見ずに済む。奪う命の重さは同じだ。けれども心に負う傷は、騎士よりも魔術師の方がマシなのかもしれないと、セリニは思わないこともない。

　セリニは、普段から大公プラティスのもとで研究をしている。最近の彼は、宝玉の複製以外に、女性の胎以外で子どもを作る研究をおこなっている。おそらく、大公がそのような研究をおこなうのは、自身の妻であるフロースに子が出来ないからだろうが……。無断で彼女の子どもを作ろうとする中で、形になる前の子たちを何人もセリニは放棄してきた。

　戦と、その子たちを破棄するのでは、どちらがよりセリニにとって苦しいことか。

　正直、比べ物にならないぐらい、後者が苦痛である。

　やはり、殺害する対象者が眼前にいる方が辛い気がする。

　もっとも、人の命になりかけたものを葬ることに、最近では慣れてしまっている自分も心のどこかには存在する――。

　気をとりなおして、セリニはソルに話しかけた。

「初めて人を斬る感覚と言うのは私には分からない。この件では、お前の役には立てない」

「そうか」

　一言だけ、ソルは答えた。

　セリニは、いつも生意気なことばかり言うソルが、普段より大人しいのが気になる。

「いつもと同じ、侵略を退けるだけだ。イリョス様の代わりだと気負いすぎるな。よほどのことがなければ、神器を持ったお前が負けることもない」

　その言葉にソルが何かを言い返しかけた時、室内に声が響いた。

「まあ、でも。戦だから何があるか分かりませんよ。その『よほど』があるかもしれないですね～～」

　二人しかいないはずの部屋の中に、もう一人別の男の声が響いた。

　声は入口近くから聴こえたため、そちらを振り返る。

　そこには単眼をかけた黒髪の男が立っていた。

　おそらく、転移の魔術を使ってきたのだろう。

　転移の魔術が使える人間は、オルビス・クラシオン王国には数名しかいない。

「平民の……名はなんだったか？」

「ウムブラです、セリニ様。貴方の従兄弟様の付き人をさせていただいていますよ」

　軽い調子で返すウムブラに対して、セリニは「そうか」とだけ答えた。

※※※

「ウムブラ、やけに来るのが遅かったな？　城で何やってたんだ？」

　ソルは、扉近くに立つウムブラに問いかける。

「私ですか？　ちょっと厄介な件がございましてね。そちらの対処に当たっておりましたら、時間がかかってしまいまして」

「厄介？」

　その単語が、ソルは気になった。

「ええ。そうです。とても厄介でしたけど、片付けてまいりました。ソル様は、気になさらないでください」

　飄々と答えるウムブラに、また誤魔化されたなと感じた。

　ソルはまだ少し納得がいかなかったが、それよりも気になっていることがあったので、ウムブラに質問することにした。

「ティエラは、元気にしてたか？」

　ソルとティエラは、離れてからまだ一週間も経っていない。

　だが、彼は残してきた彼女のことが心配だった。

　ソルは、胸元にしまっていた御守りに手を当てる。

　離れてから、片時も彼女の事を忘れたことはない。

「姫様は……。ソル様としては、どうなんですかね～～。話してもいいんですか？」

「もったいぶらないで良いから、早く言え」

　意味ありげに言うウムブラに対し、ソルが苛々とした調子で話しかける。

　ウムブラは、昔からこういう人をからかって面白がるところがある。

　そして、なぜかわりと彼に気に入られているソルは、いつもウムブラから困らせられることが多い。

「姫様は、毎日、窓辺でぼんやりと過ごされていますよ。数日は食が細かったですけど、私が出る頃には、ちょっとは食べてたかな」

　ソルは、ウムブラの話すティエラの件を聞いて一瞬だけ不安になった。だが、ウムブラが出てくる頃には、彼女は食事ができるようになっているという。それならば、まあマシかと心の中で思った。

　ウムブラが、「あとはそうですね……」と言って、笑いながらソルに続けた。

「姫様の首に、最近まで見なかったペンダントがありましてね。そちらをいつも、手で握ってらっしゃいますね」

　ソルは、それを聞いてはっとなる。

「どなたがお贈りされたのかは、私にはわかりかねますが、ね」

　ウムブラは、含みのある言い方をしてきた。恐らく、彼は誰が渡したかについては気づいている。

　そう、ソルがティエラに渡したペンダントだということに――。

　彼は、ウムブラに知られているのかと思うと恥ずかしくなって、耳だけが赤くなった。

「そうか……」

　ソルはどう答えてよいか分からず、一言だけ返事をした。

『帰って来て……！　絶対に、私のところに……！』

　ティエラの言葉が頭に思い浮かぶ。

　彼は、胸元にある御守りにまた手を伸ばした。

(ティエラ、待ってろよ。必ず帰るからな)

　ソルを見て、ウムブラはにやにやと笑っていた。

　そんな二人の姿を、セリニは不思議そうに見ていたのだった。