【正史】0-28　月と大地の距離1

　今日は、一応休日だ。

　ティエラは、なんとか繕い物を終えて、また窓辺でぼんやりとして過ごしていた。

　太陽が沈みかけている。少しだけ、その紅さを眩しく感じる。　

　毎日毎日、同じことばかりを考えている。

(ソルに会いたい……)

　幼馴染で護衛騎士である彼の事を想うと、毎日胸が痛い。

　次期開戦と言っても、ティエラの生活自体に、そこまで大きな変化はない。

　だからこそ、ソルと自分の置かれている状況の格差が苦しいのかもしれない。いくら心配しても、実際に戦地に置かれないと、彼らの真の苦しみを理解することはできないだろう。

　一方で、ここ二日間の出来事でも、ティエラは頭を悩ませていた。

　一昨日前に、婚約者のルーナから口づけられた。

　そのことで、気恥ずかしくて彼の顔が見れなくなったり、頭になぜかソルの顔が浮かんだりして、彼女の心はぐちゃぐちゃだった。

　そんな中、昨日はルーナが薔薇の花束を持ってきたのだが、戦時中だし不謹慎だからと受け取るのを断った。だけど、せっかく花を持ってきてくれた彼に対して失礼だったと思い、ティエラはルーナを追いかけた。

　そこで見たのは、ルーナがヘンゼルに紅い薔薇を渡しているところだったのだ。

(私が受け取らなかったら、別の女性に渡せば良いだけだもの……)

　ルーナは、誰が見てもため息をもらす程の美丈夫である。

　そんな彼は、特段ティエラと婚約しなくても、女性に困ることはないだろう。

　実際に、噂では、女性との交遊が多いとの話も聞く。これまでは、噂は噂だと自分に言い聞かせてきたが、とにかくティエラは自信を失っていた。

　今日も朝から、ルーナがティエラに会いに来ていたと言うのに、扉の前で追い返してしまった。

　しかも、彼に対して『今は、貴方に会いたくないの……』と伝えた。

(今日もまた、ルーナに失礼な態度をとってしまったわ……)

　また彼を傷つけるような言動をしてしまった。

　つくづく、身体だけ大人に近づいて、心が子どものままの自分に嫌気がさしてきた。

　胸の内が、晴れることはない。

　ティエラが落ち込んでいると、部屋の扉が叩かれた。

「はい、どちら様でしょうか？」

　またルーナが会いに来たのだろうか？

　そう思い、ティエラが扉を開くと、そこには思いがけない人物がいた。

「姫様、こんばんは～～。夕暮れ時に失礼致します」

　軽い口調で話すのは、ルーナの付き人をしているウムブラだった。

　ティエラは彼の周囲を確認した。だが、近くにルーナの姿はなかった。

　ウムブラが一人でティエラのところに来るのは珍しい。

　一体どうしたのだろうか？

「ウムブラさん、どうなさったんですか？」

「姫様に、ちょっとご相談がございましてね」

　彼から、ティエラに相談とは、ますます珍しい。

　ウムブラからは、あまり困った様子は感じられないが、ティエラは話を聞いてみることにした。

　少しだけ神妙な様子になった彼が、彼女の方を見て口を開いた。

「それがですね。先程、グレーテルさんが、ルーナ様のお部屋に遊びに行ってしまいまして」

　彼の言葉に、ティエラの思考が固まる。

　声を出すのに、しばらく時間がかかった。

「……グレーテルが、ルーナのお部屋に、遊びに行った……？」

　なぜ、ティエラのお世話係である彼女が、休日に彼の部屋を訪問するというのだろう。

　グレーテルは、ルーナのことを苦手だと言っていたような気がしたが、ティエラの気のせいだったのだろうか。

　そもそも夜が近づいてきている。

　最近は、ティエラも、夜に女性が男性に近づくのは、あまり良くないと分かってきている。

　グレーテルは、そのあたりの危機管理は……。

(普段の彼女の言動だけ思い出したら、不安になってきたわ……)

　ティエラとグレーテルの年齢はほとんど変わらない。

　これまでなら、ルーナは大人の男性だから、子どもには興味ないだろうからと、安心できていたのだが……。実際、一昨日前に、ルーナはティエラに口づけてきた。

　彼は同年代以上の女性に困りはしないと思うのだが、小さい子でも別にいいのかもしれない。

(ますます心配になってきたわ……)

「どうなさいますか、姫様？　私がついて行っても良いですよ～～？　そのままになさいますか？」

　やや愉快気に話すウムブラのことが、少しだけ気になったが、ティエラは力強く答えた。

「ルーナとグレーテルの所に行くわ」

※※※

　ウムブラと一緒に、ティエラはルーナの部屋の前まで来た。

(緊張して来たわ……。ルーナとグレーテルは……？)

　彼女は中に入る前に、そっと扉に耳を当てた。

　中から、くぐもった男女の声が聞こえる。

　何を話しているのかは聞き取りづらい。

(私、こんなところで何やってるのかしら？)

　少しだけ、我に返りかけたティエラだったが――。

「いや～～ん。ルーナ様、そんなのダメです～～！！」

　グレーテルが、突然大きな声を出した。

　ティエラは思わず、ノックもせずに、勢いよく扉を開いた。

※※※

　ティエラが扉を開けて、真っ先に目に入って来たのは――。

「あ、あれ？」

　彼女は、間の抜けた声を出した。

　ティエラの目には、椅子に座ってお茶をたしなんでいるルーナと、彼から遠く離れた窓際に立つグレーテルの姿だった。

「姫様？」

　突然、部屋に現れたティエラに、ルーナも大層驚いているようだった。

　彼は茶器を机に置いて椅子から立ち上がると、彼女に近づいた。

「どうなさいましたか、姫様？」

「あ、あの……」

　ティエラは、動揺してしまった。

「実は、ウムブラさんに……」

　彼女は一緒に来ていたルーナの付き人に声をかけようとして後ろを振り返った。

　

　しかし、背後にウムブラの姿はなかった。

「あれ？」

　さらに彼女は混乱する。

　慌てていると、遠くにいたグレーテルがティエラに声をかけてきた。

「姫様～～」

　グレーテルはティエラに走り寄って来た。

　そうして、グレーテルは満面の笑みを浮かべて、ティエラにこう告げた。

「ちょうど、お姉さまの代わりに頼まれたグレーテルのお仕事、終わりました。なので、グレーテルは退散いたしますね～～」

　グレーテルは、ティエラを部屋の中に引っ張った後、挨拶をして去って行った。

　

　ティエラの背後で扉が閉まる。

　窓に映る空の色はもう暗い。

　彼女は、ルーナの部屋で、彼と二人きりになったのだった。