【正史】0-27　月と大地はすれ違う5

「姫様、お加減はいかがですか？」

　ルーナはティエラの部屋の扉に立って、彼女に問いかけた。

「一目で構いませんので……良かったら、お顔を見せていただけませんか？」

　彼がまた尋ねるが、中から反応がない。

　ルーナがしばらく立ち尽くしていると――。

「ルーナ、ごめんなさい……。今は、貴方に会いたくないの……」

　弱々しい声で、ティエラからはそうとだけ返事がある。

　彼は呆然として、そこからしばらく動けなくなった。

※※※

　グレーテルは、頭の両側に結ってある黒髪を揺らしながら走る。

　ちょうど目当ての人物を見つける。長身で、長い黒髪を首元で一本に結んだ男。

　彼女は、彼の名前を呼んだ。

「ウムブラさ～～ん」

　グレーテルが呼ぶと、ウムブラは振り返った。彼の左目の単眼が、陽の光で反射した。

「どうしましたか？　グレーテルさん」

「グレーテルから、ウムブラさんにお尋ねしたいことがあるんですけど～～♪」

　そうして今時間があるか尋ねると、彼は「大丈夫ですよ」と答えた。

「姫様とルーナ様の様子がおかしいんですけど、一体何があったんですか～～？」

　グレーテルは、難しく物事を考えるのは苦手だ。そのため、気になったことがあれば、特に包み隠さず何でも質問する。

「さあ、僕の口からはなんとも～～」

　飄々とした調子でウムブラが言うのに対し、グレーテルは、自身が今考えていることを告げた。

「グレーテルの勘ですけど～～、ルーナ様、うっかり姫様の唇を奪っちゃったんじゃないですか～～？」

　にこにこと笑う彼女に対し、ウムブラは困ったような表情を浮かべる。彼は苦笑しながら続けた。

「グレーテルさん、見てたんですか～～？」

「いいえ～～。ただ、姫様がえらく唇を気にされてたので」

　グレーテルは、ティエラのお世話係だ。姫様の行動の変化には、かなり敏感である。ソルがいなくて落ち込んでいたティエラだが、ルーナが代わりによく顔を出すようになり、少しだけ元気になっていた。

　だが、昨日、ルーナの部屋からティエラが帰ってきて以来、また彼女の気分が塞ぎ始めた。しかも、何度も唇を、手の甲で拭っていたのだ。

　一連の流れから、グレーテルは、ティエラとルーナに関してピンと来たのだった。

　

「あと～～。実は、今まずいことになってるんですよ～～」

「まずいことですか？」

　ウムブラがグレーテルに問いかける。

　彼女は昨日の出来事を話した。

「ルーナ様が、ヘンゼルお姉さまにバラの花束を渡してたんですよ～～。それを遠くから、姫様が見てたんです～～。グレーテルは、これまた遠目から、その様子を見てました」

「それは、まずい。また姫様の勘違いが進みますね～～」

　ウムブラの発言に、グレーテルはうんうんと頷いた。

「そこで、グレーテルから提案があるのですが……」

　彼の耳に顔を寄せ、彼女はひそひそと自身の考えを話した。

　そうすると、ウムブラはにこやかに笑った。

「ぜひ戦地に向かう前に、貴女のお手伝いをしますよ」

　彼の答えに、グレーテルは満面の笑みを浮かべた。

「いいえ、グレーテルさんのお役に立てて光栄です」

　彼にしては珍しい、心の底からの笑顔。

　その表情に、知った顔が重なる。

『あれ～～？』

　

「あ、そういえば。ウムブラさん、昔、どこかで、私とお会いしたことがありますか？」

　彼女は彼に、ふとわいた疑問をぶつけた。

　それに対して、彼は答えた。

「さあ、どうでしょうかね」

　

　少し寂しげに笑う。

　

　まだ小さいが勘は良いグレーテルだが、狸のような彼の本当の思いに気付くのは、まだ難しかった。