【正史】0-26　月と大地はすれ違う4

　ティエラは、自分の部屋に戻ってから繕い物を始めた。

　以前から刺繍をしているが、その続きに着手していた。

　白い布に針を刺すが、集中力が続かない。

　今日の昼、ルーナに口づけられたことを思い出した。

　婚約者同士なのだから、おかしくはないかもしれない。

　だけど、なんとなく、心の内にわだかまりがあった。

　ルーナが嫌いなわけではない。

　むしろ、彼に対しては、婚約者が彼で良かったと思っているぐらいだ。

　だけど、他の女性にも同じようなことをしているのかもしれないと思うと、最近はなんだか嫌だったのも確かだ。

　それに、頭の中に、婚約者ではない彼の顔が浮かんでこようとする。

「私の婚約者は、ルーナよ……」

　浮かんで来ようとする彼のことを考えまいと、ティエラは自分に言い聞かせるように、そう口にした。

　ただでさえティエラは、元よりそんなに器用な方ではないのだが、今日はいよいよ刺繍が上手くできなかった。

「いたっ……」

　案の定、彼女は左手の人差し指を刺してしまった。以前と同じような場所だ。

　左手の人差し指に、血の珠が膨れ上がってくる。

　にじむ血の赤さを見ているうちに、彼の紅い髪の色のようだと感じる。

　以前、ソルがティエラの指の血を吸っていたことを思い出した。

　だけど今、彼女のそばにソルはいない。

『あんたも、俺のことを毎日思い出してくれ』

『俺の心は、ずっとあんたと一緒にいるよ』

「ソル……。私は……」

　

　ティエラは、そっと自分の人差し指を咥えた。

　目頭が熱くなってきて、瞳から涙が零れ落ちていく。

　彼女はしばらく、静かに泣き続けていた。

※※※

「ごめんなさい……。戦時中に不謹慎かなって……。花を持ってきてくれたのは嬉しいのだけど」

　ティエラに口づけた翌朝、ルーナは彼女の部屋に大輪の薔薇を持って訪問していた。

　しかし、彼女から、花の受け取りを拒否されてしまった。

　そのまま部屋を出て帰っていると、付き人であるウムブラと遭遇した。

「なんですか、あれ！　本当に面白いな～～ルーナ様は。姫様、ちょっと距離とってましたよ！」

　ウムブラが腹をかかえて笑っているのを、ルーナは横目で見た。

「やり方が分からないな……。あのぐらいの少女の気持ちが想像出来ない」

「なんですか、その言い訳！　あ～～、おかしい。あのぐらいの年の子とも色々あったでしょう？　今まで色んな女性を相手にしてきた貴方が！　姫様、かたまってましたよ！」

　あまりにウムブラから笑われるので、ルーナは少し気分を害していた。

「姫様は、ソル様が戦争に向かわれているので、そちらが気になられているんですよ。まあ、終戦したら、また元に戻りますよ。それに、最終的に、姫様は貴方とご夫婦になるのですから、良いのでは？」

　ウムブラは笑っているが、ルーナはひどく陰鬱な気持ちになった。

　ソルに笑顔を向けるティエラ姫を思い出すと、単純に嫌な気持ちになる。

　それに、昨日のことを彼女は気にしているのではないだろうか。

「ルーナ様は姫様に、肝心なことをお話しされないから、誤解が重なっているのですよ。まあ、せっかくの機会だから、ちゃんとお時間を作られてください。彼女も別に貴方の事をお嫌いではないですから」

「そうだろうか……」

　そこまで会話して、ルーナはウムブラとは別れた。

※※※

　

　ルーナから花の受け取りを断ったティエラは、自室で自身の振る舞いを反省していた。

(ルーナは、私にバラの花を届けに来てくれただけなのに……)

　昨日の今日だったので、ティエラは彼にどう接して良いのか分からなかったのだ。

(婚約者なんだし、別にルーナが悪いわけじゃないのに……)

　ソルの事を考えて気持ちが塞いでいるのも、もちろんある。だが、彼から口づけられたことで気恥ずかしさもあったのだ。

　もしかしたら、ティエラが大人になるにつれて、もっと触れ合う機会は増えるだろう。

　そうだとすれば、やはり自分の態度はよくないと感じ始めた。

(やっぱり、花を受け取りに行こう)

　ティエラは自室を出て、まだ近くにいるだろうルーナの元へと走った。

※※※

　

　ルーナは歩きながら、手に持った大輪の薔薇をどうしようかと考える。

　花を見ると、ティエラに必要ないと言われたことを思い出して、胸が軋む。だが、ウムブラの言う通り、自分が渡す時機が悪かったのだろうと思うことにした。

(せっかくだから、自室に飾ってもらおうか……？)

　ちょうどそこに、ルーナのお世話係のヘンゼルが現れた。

「ちょうど良かった」

※※※

　ティエラは、ルーナを追いかけて廊下を駆けていた。

　途中、騎士達が心配そうに彼女を見てきたが、振り返らずに走った。

　しばらく走ったところで、ルーナの背が見えた。

(良かった……)

　ティエラは、ルーナの名を呼ぼうと口を開いた。

「ル――！」

　声を出そうとして、ティエラは制止した。

　ティエラが目にしたのは――。

――ルーナが、ヘンゼルに紅い薔薇の花を渡そうとしているところだった。

　ルーナとヘンゼルに、ティエラに気づいた様子はない。

　走っていたからだろうか。

　いつも以上に心臓が痛い。

　そのまま、彼らの元へは向かわず、ティエラは踵を返した。

　ティエラの上がりかけていた気持ちが、一気にまた沈んでしまう。

「ほら、分かってたじゃない。ルーナは、別に私じゃなくても良いんだって……」

※※※

「あ、これはまた、姫様が誤解しちゃう流れじゃないですか～～？」

　遠目で、ルーナとヘンゼル、ティエラの三人の様子を見ていた人物は、グレーテルだった。

「正直、グレーテルは、ルーナ様のことはどうでも良いんですけど……。このまま、姫様の気持ちが暗くなりすぎるのは、嫌なんですよね～～。最近の姫様は、ただでさえ、視野が狭くなっているというのに……」

　彼女は、神妙な顔をして独り言をしていた。

　そして、手を打つ。

「そうだ！　グレーテルが、ちょっとだけ頑張っちゃいます！」

　彼女は何か思いついた様子で、にこにこと笑いながら、どこかへ歩いて行ったのだった。